Cette fois, la Finlande s’est assurée de ne pas laisser filer une autre avance de deux buts en marquant quatre fois en troisième période pour repartir des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026 avec une médaille de bronze.
Erik Haula, Roope Hintz, Kaapo Kakko et Joel Armia ont marqué en troisième période, tandis que Juuse Saros a réalisé 30 arrêts pour permettre à la Finlande de s’imposer 6-1 contre la Slovaquie lors du match pour la médaille de bronze, samedi au Santagiulia Arena de Milan.
« C’est génial d’avoir une médaille olympique, a dit Saros. Nous voulions gagner ce tournoi, mais au moins, on ramène quelque chose de beau à la maison. »
Haula a marqué deux buts, Armia a récolté trois points (un but, deux aides) et Hintz a obtenu deux points (un but, une aide) pour la Finlande, qui a rebondi après avoir laissé filer une avance de 2-0 dans une défaite de 3-2 contre le Canada en demi-finale vendredi. Sebastian Aho et Haula avaient marqué en première période pour donner les devants 2-0 à la Finlande. Miro Heiskanen et Eeli Tolvanen ont chacun amassé deux aides.
« Pour être honnête, nous avions des sentiments partagés après avoir passé si près d’accéder au match pour la médaille d’or hier soir, a souligné l’attaquant finlandais Sebastian Aho. Mais nous sommes vraiment fiers de l’effort fourni ce soir pour rebondir, et je pense que nous serons fiers de la façon dont nous nous sommes préparés afin de remporter cette médaille. »
Tomas Tatar a inscrit le seul but de la Slovaquie et Samuel Hlavaj a effectué 29 arrêts. La Slovaquie s’était inclinée 6-2 contre les États-Unis en demi-finale vendredi. Auteur de huit points dans le tournoi, Juraj Slafkovsky, le meilleur marqueur de la Slovaquie, a été blanchi pour la première fois du tournoi.
« Pour moi, c’est définitivement la pire défaite de ma carrière de hockeyeur, donc je suis vraiment déçu, a soupiré le défenseur Martin Fehervary. J’ai l’impression que nous avons joué un bon match aujourd’hui. Certaines séquences n’ont simplement pas tourné en notre faveur. […] Mais tout le monde veut gagner et nous repartons sans médaille. »
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La Finlande a remporté une cinquième médaille lors des six Jeux olympiques auxquels ont participé des joueurs de la LNH (argent en 2006; bronze en 1998, 2010, 2014 et 2026), un sommet parmi tous les pays. Le Canada (or en 2002, 2010 et 2014) en comptera quatre après son affrontement contre les États-Unis lors du match pour la médaille d’or dimanche (8 h 10 HE; Peacock, NBC, ICI Télé, CBC Gem, CBC, SN [SEC], TSN [SEC], RDS).
La Finlande avait remporté sa première médaille d’or en hockey masculin aux Jeux olympiques de Beijing 2022, un tournoi où les joueurs de la LNH étaient absents. Il s’agit des premiers Jeux olympiques avec participation de la LNH depuis ceux de Sotchi 2014.
« C’est gros de gagner une médaille de bronze olympique, surtout dans un tournoi comme celui-ci où les équipes comptent sur leurs meilleurs joueurs, a dit Armia. Notre équipe est spéciale. »
Après avoir remporté sa première médaille olympique en hockey masculin – le bronze – en 2020 à Pékin, la Slovaquie a égalé son meilleur résultat dans un tournoi impliquant les joueurs de la LNH, elle qui avait aussi terminé en quatrième place en 2010 en raison d’une défaite – encore une fois – contre la Finlande.
« Finir quatrième, c’est comme finir dernier, a dit Slafkovsky. Tu n’obtiens pas une médaille. Ça craint. »
Troisième tête de série, la Slovaquie avait battu la Finlande, classée quatrième, par la marque de 4-1 lors du premier match de chaque équipe dans le tournoi.
« Nous savions que ce serait très, très difficile de battre une équipe comme la Finlande deux fois, a déclaré l’entraîneur slovaque Vladimir Orszagh. Quand on regarde l’équipe finlandaise, elle s’est améliorée de match en match. Elle a battu la Suède, elle a battu la Suisse et elle a très, très bien joué contre le Canada. Elle aurait très bien pu se retrouver en finale. »
