PITTSBURGH – Le capitaine des Penguins de Pittsburgh, Sidney Crosby, n'a pas affronté les Stars de Dallas samedi en raison d’une blessure au bas du corps. Il est évalué sur une base quotidienne par son équipe.
Crosby avait quitté le match de jeudi face aux Sénateurs d’Ottawa en début de deuxième période. Il n’a pas été dévoilé, pour l’instant, sur quelle séquence il s’était blessé, mais sa jambe gauche a heurté la bande sur une mise en échec de Nick Cousins en fin de première période.
Cette blessure est la deuxième en 36 jours pour l’attaquant vedette, qui s’était aussi blessé au bas du corps le 18 février en quarts de finale des Jeux de Milano Cortina lors du duel opposant le Canada à la Tchéquie. Il était de retour au jeu depuis le 18 mars et avait récolté cinq points (un but, quatre passes) à ses cinq derniers matchs avec les Penguins. Cette saison, il totalise 64 points (28 buts, 36 passes) en 61 matchs.
Les Penguins (36-21-16) occupent le troisième rang du classement de la section Métropolitaine, un point devant les Blue Jackets de Columbus. Ils cherchent à participer aux séries pour une première fois depuis 2022.
Triple champion de la Coupe Stanley, Crosby a reçu le trophée Conn Smythe du joueur par excellence des séries en 2016 et 2017, années des deux dernières conquêtes des Penguins. Il a participé au tournoi printanier pendant 16 années d’affilée de 2007 à 2022.
« C’est pourquoi nous jouons, avait-il déclaré le 25 février. Les Olympiques étaient une belle expérience, mais on se tourne maintenant vers les séries éliminatoires. C’est tellement spécial et plaisant de prendre part à ces gros matchs. »
Evgeni Malkin manquait lui aussi à l’appel samedi. Malkin a maintenant raté les trois derniers matchs des siens en raison d’une blessure au haut du corps. En 50 rencontres cette saison, il a récolté 52 points (15 buts, 37 aides).
« Chaque fois qu’un joueur doit rater des matchs, d’autres doivent élever leur jeu d’un cran, a rappelé l’entraîneur Dan Muse avant le duel contre les Stars. Les autres doivent prendre des responsabilités différentes, parfois plus de minutes. Personne ne va remplacer Sid ou Geno à lui seul. Nous allons les remplacer par comités. C’est ce que nos joueurs font en pareille situation depuis le début de l’année. »
Sans Crosby cette saison, les Penguins présentent une fiche de 5-4-3. Et sans Malkin et lui, une fiche de 2-2-2. À égalité 1-1 avec les Sénateurs lorsque Sid a retraité vers le vestiaire jeudi, les Penguins l’avaient finalement emporté 4-3 en tirs de barrage.
« Lorsque Sid quitte un match, tu as deux choix, a évoqué le défenseur Erik Karlsson. On peut lever le drapeau blanc et s’avouer vaincu, ou on peut se dire qu’on fera vraiment de notre mieux à chacune de nos présences sur la glace. On espère tout de même que [Sidney et Evgeni] seront de retour parmi nous bientôt.
Crosby est huitième dans l’histoire de la LNH pour les points (1751) et les passes (1098), puis 15e pour les buts (653). Ses 201 points (71 buts, 130 aides) en séries le placent au sixième rang de tous les temps à ce chapitre.
Nommé l’un des 100 plus grands joueurs de la LNH lors des célébrations du centenaire de la Ligue en 2017, Crosby a remporté le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, à deux reprises (2006-07, 2013-14), le trophée Ted-Lindsay, remis au meilleur joueur selon ses pairs, à trois reprises (2006-07, 2012-13, 2013-14), le trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur de la LNH, à deux reprises (2006-07, 2013-14), puis le trophée Maurice-Richard, remis au meilleur buteur de la LNH, à deux reprises (2009-10, 2016-17).
« J’ai confiance, avait assuré Crosby le mois dernier. Toute l’année, nous avons eu des blessés et des joueurs se sont levés, et regardez où nous sommes en ce moment. C’est le résultat de notre jeu collectif. Ce n’est pas l’affaire d’une seule personne. Collectivement, nous avons trouvé des façons de gagner, et différents joueurs ont élevé leur jeu d’un cran.
« Si nous continuons ainsi et que nous comprenons ça, nous allons nous donner une bonne chance. Mais cette portion de la saison sera très importante. Plusieurs équipes essaient d’amasser des points et sont dans une position similaire. Mais dans mon cas, je garde confiance. »
