Michael Bunting a été échangé aux Stars de Dallas par les Predators de Nashville, jeudi, en retour d’un choix de troisième ronde au repêchage 2026.
L’attaquant de 30 ans en est à la dernière saison d’un contrat de trois ans et 13,5 millions $ (4,5 M$/saison) qu’il a paraphé avec les Hurricanes de la Caroline le 1er juillet 2023. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet.
Bunting a récolté 31 points (13 buts, 18 aides) en 61 matchs avec les Predators cette saison.
« J’ai reçu l’appel alors que je me dirigeais vers l'aréna pour un match, a raconté Bunting. Ç'a été une surprise. Tout s’est enchaîné très vite : récupérer mes affaires, faire une brassée de lavage, puis prendre l’avion ce matin à 6 h. »
Choix de quatrième tour des Coyotes de l’Arizona au repêchage de 2014, Bunting totalise 250 points (108 buts, 142 aides) en 405 matchs de saison régulière avec les Coyotes, les Maple Leafs de Toronto, les Hurricanes, les Penguins de Pittsburgh et les Predators, puis cinq points (deux buts, trois aides) en 13 rencontres des séries éliminatoires.
Les Stars (38-14-9), qui ont gagné 10 matchs de suite, un record de concession, occupent le deuxième rang de la section Centrale, six points derrière l’Avalanche du Colorado, qu’ils accueilleront vendredi (20 h HE; Victory+, ALT).
« Je quitte une équipe à laquelle je m’étais vraiment attaché, a ajouté Bunting. J’ai beaucoup d’amis proches à Nashville, j’ai adoré cette ville. J’ai vraiment apprécié mon passage là-bas et j’ai créé des amitiés qui vont probablement durer toute une vie.
« Quand tu n’es pas dans la course aux séries et que tu es échangé à une équipe comme celle-ci, qui est vraiment dans la course, ça t’emballe. Savoir que tu arrives dans une équipe véritablement aspirante et qui joue vraiment bien… Ils ont quoi? Dix victoires de suite? C’est une équipe vraiment spéciale ici. En faire partie, contribuer de toutes les façons possibles, c’est très spécial aussi. »
Il s’agit d’un deuxième échange en deux jours pour Dallas, qui a acquis le défenseur Tyler Myers des Canucks de Vancouver, mercredi, en retour d’un choix de deuxième ronde en 2027 et d’un choix de quatrième tour en 2029.
Les Predators (27-26-8) sont cinquièmes dans la section Centrale, cinq points derrière le Kraken de Seattle et la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest.
Ils ont échangé le défenseur Nick Blankenburg à l’Avalanche en retour d’un choix de cinquième ronde en 2027, mercredi. Ils ont aussi envoyé l’attaquant Michael McCarron au Wild du Minnesota contre un choix de deuxième tour en 2028, ainsi que l’attaquant Cole Smith aux Golden Knights de Vegas en retour de l’espoir à la défense Christoffer Sedoff et un choix de troisième tour en 2028 mercredi.
