Les Oilers d’Edmonton ont mis la main sur Connor Murphy des Blackhawks de Chicago en retour d’un choix de deuxième ronde au repêchage de 2028.
Le défenseur de 32 ans écoule la dernière saison du contrat de quatre ans d’une valeur annuelle moyenne de 4,4 millions $ qu’il a signé avec les Blackhawks le 31 août 2021. Dans la transaction, Chicago retient 50 % de son salaire.
« J’ai vécu un tourbillon d’émotions, mais beaucoup d’emballement, a commenté Murphy mardi. Edmonton était l’une de mes destinations de choix. Je savais que je pouvais aboutir ici, mais c’est tout de même surréel. J’ai hâte d’amorcer ce nouveau chapitre.
« Gagner est ma priorité, a-t-il poursuivi. Je n’ai pas eu l’occasion de gagner beaucoup par le passé. Je suis arrivé dans la LNH avec les Coyotes, puis j’ai obtenu des occasions de me faire valoir à Chicago. Mais maintenant, je veux jouer des matchs significatifs et obtenir des victoires. La pression est un privilège. C’est pourquoi Edmonton était au sommet de ma liste. »
Murphy, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la campagne, a récolté 13 points (quatre buts, neuf passes) en 60 matchs cette saison.
Quelques heures avant la transaction, le directeur général des Oilers Stan Bowman avait mentionné être à la recherche d’un défenseur droitier.
« Nous avons plus de gauchers que de droitiers, alors oui, c’est quelque chose que nous recherchons, avait admis le DG. Il ne faut pas non plus chercher à trop vouloir l’équilibre parfait, car un joueur gaucher capable de jouer à droite peut être encore meilleur. Dans un monde idéal, tu as trois gauchers et trois droitiers, mais ça ne peut pas toujours être le cas. Ce n’est pas le cas pour plus de la moitié des équipes. »
Sélectionné par les Coyotes de Phoenix au premier tour (20e) en 2011, Murphy totalise 173 points (47 buts, 126 passes) en 805 rencontres de saison régulière avec les Coyotes et les Blackhawks. Il a également ajouté quatre passes en neuf matchs des séries éliminatoires.
Les Oilers (29-24-8), troisièmes dans la section Pacifique, ont par ailleurs placé le nom de Mattias Janmark (non dévoilé) sur la liste des blessés à long temps. Les attaquants Josh Samanski et Isaac Howard ont été rappelés de la Ligue américaine.
Soumis au ballottage dimanche, l’attaquant Andrew Mangiapane et le défenseur Alec Regula n’ont pas été réclamés et ils ont été cédés au club-école de Bakersfield.
