John Carlson a été échangé aux Ducks d’Anaheim par les Capitals de Washington, vendredi, en retour d’un choix conditionnel de première ronde au repêchage 2026 et d’un choix de troisième tour au repêchage 2027.
Si les Ducks ne se qualifient pas pour les séries éliminatoires en 2026, ils auront l’option de conserver leur choix de première ronde en 2026 et de plutôt céder aux Capitals leur choix de premier tour en 2027.
« Je n’étais pas complètement naïf face au fait que c’était une possibilité, mais c’est certain que, lorsque ça arrive, ça fait un effet très différent que lorsque ce n’est qu’une spéculation ou que tu penses que ça pourrait arriver », a expliqué Carlson sur les ondes d’ESPN. « Il y a eu des moments difficiles avec la famille, mais j’ai hâte d'avoir un nouveau départ avec une excellente équipe dans une très bonne situation. »
Carlson a récolté 46 points (10 buts, 36 passes) en 55 matchs cette saison. Il occupait également le premier rang chez les Capitals pour les revirements provoqués (35), le deuxième rang pour le temps de glace moyen par match (22:52) et le quatrième pour les tirs bloqués (84).
Le défenseur de 36 ans écoule la dernière saison d’un contrat de huit ans d’une valeur de 64 millions $ (moyenne annuelle de 8 millions $) paraphé avec Washington le 24 juin 2018, et il pourrait devenir joueur autonome sans compensation après la saison.
« C’est évidemment une journée triste, probablement la journée la plus difficile de ma carrière », a dit le capitaine des Capitals Alex Ovechkin, le coéquipier de Carlson depuis la saison 2009-10. « Ça fait mal. C’est triste.
« Nous étions ensemble depuis son premier jour avec les Capitals, et nous avons grandi ensemble en tant que personnes. Nous avons fondé des familles en même temps. Oui, c’est dur. C’est difficile et c’est une journée triste. »
Sélectionné par les Capitals en première ronde (27e au total) du repêchage 2008, Carlson est le meneur de l’histoire de Washington parmi les défenseurs pour les buts (166), les passes (605), les points (771), les points en avantage numérique (273) et les matchs joués (1143).
« C’est évidemment le meilleur défenseur de toute l’histoire de cette concession et un leader, a poursuivi Ovechkin. C’est aussi un gars incroyable et un très bon ami pour nous tous. C’est difficile. C’est une journée difficile. »
Il a ajouté 78 points (21 buts, 57 passes) en 137 matchs des séries éliminatoires, dont 20 points (cinq buts, 15 passes) en 24 parties en 2018, alors qu’il a aidé les Capitals à remporter la Coupe Stanley pour la première fois de leur histoire.
« Encore une autre matinée vraiment difficile pour toute l’organisation », a affirmé l'entraîneur des Capitals Spencer Carbery. « Dans notre vestiaire en ce moment, c’est dur à digérer et à accepter que John passe à une autre équipe. On pense à tout ce qu’il a accompli au sein de cette organisation. Dans mon cas, je suis arrivé ici il y a trois ans alors qu’il était déjà un joueur établi, un membre du groupe de leaders. Je suis tellement reconnaissant pour la relation que j’ai eue avec lui. »
Les Ducks (34-24-3) occupent le deuxième rang de la section Pacifique, un point derrière les Golden Knights de Vegas. Ils tentent de se qualifier pour les séries éliminatoires pour la première fois depuis la saison 2017-18.
« John Carlson apporte beaucoup de leadership et de caractère à notre formation, ainsi qu’un sens du jeu très élevé et une présence dans le vestiaire, a louangé le directeur général d’Anaheim Pat Verbeek. Nous sommes très enthousiastes d’ajouter un gagnant de la coupe Stanley à notre groupe afin d’y aller d’une bonne poussée dans la dernière ligne droite. »
Liljegren s’amène en provenance de San Jose
Dans la foulée de l’échange de Carlson, les Capitals ont mis la main sur un défenseur pour pallier sa perte. Ils ont obtenu Timothy Liljegren des Sharks de San Jose en retour d’un choix de quatrième ronde au repêchage 2026.
Liljegren, 26 ans, écoule la dernière saison d’un contrat de deux ans signé avec les Maple Leafs de Toronto le 30 juin 2024 et il pourrait devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la saison. Les Sharks l’avaient obtenu de Toronto le 30 octobre 2024.
Il a inscrit 11 points (un but, 10 passes) en 43 matchs avec San Jose cette saison. Repêché en première ronde (17e au total) par Toronto en 2017, Liljegren cumule 93 points (21 buts, 72 aides) en 307 rencontres en carrière dans la LNH.
Les Capitals (31-25-7) occupent le cinquième rang dans la section Métropolitaine, à quatre points des Bruins de Boston et de la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est. Washington a échangé le centre Nic Dowd aux Golden Knights jeudi en retour de l’espoir devant le filet Jesper Vikman, d’un choix de deuxième ronde en 2029 et d’un choix de troisième ronde en 2027.
