MILAN – Matthew Tkachuk, Zach Werenski et Auston Matthews ont effectué un tour de glace avec le chandail numéro 13 de Johhny Gaudreau après avoir défait le Canada 2-1 en prolongation dans le match pour la médaille d’or au Santagiulia Arena, dimanche.
« Nous pensons évidemment à lui, et nous avons le sentiment que l’impact qu’il a exercé sur tellement de gars dans notre vestiaire est très spécial, a lancé Matthews, le capitaine des États-Unis. Il était avec nous en esprit tout au long du tournoi. »
Gaudreau et son frère, Matthew, sont décédés le 29 août 2024 – le soir qui précédait le mariage de leur sœur, Katie – lorsqu’ils se promenaient à vélo près de leur domicile à Salem County, au New Jersey, et qu’ils ont été frappés par une voiture. Le chauffeur qui aurait été en état d’ébriété a fait face à deux chefs d’accusation de conduite ayant causé la mort. Johnny était âgé de 31 ans. Matthew de 29.
Les Américains ont accroché le chandail de Johnny dans leur vestiaire à la Confrontation des 4 nations la saison dernière, ainsi qu’au Championnat du monde 2025 au Danemark, où ils ont remporté l’or. À Milan, le chandail de Johnny est suspendu au-dessus d’une bannière où apparaissent les numéros 13 de Johnny et 21 de Matthew alors qu’ils évoluaient à Boston College.
Johnny a représenté les États-Unis à de nombreuses reprises. Il a mené le tournoi avec sept buts lorsqu’il a mené les États-Unis à la conquête de l’or au Championnat mondial junior 2013 en Russie. Il a aussi aidé son payé à remporter les grands honneurs au Championnat du monde en 2018.
Il a récolté 743 points (243 buts, 500 passes) en 763 matchs avec les Flames de Calgary et les Blue Jackets de Columbus entre 2014 et 2024. Depuis le début de la saison 2014-15, sa première campagne complète dans la LNH, jusqu’à la fin de la saison 2023-24, il a occupé le deuxième rang parmi les joueurs nés aux États-Unis derrière Patrick Kane, auteur de 791 points (293 buts, 498 passes) en 715 parties avec les Blackhawks de Chicago, les Rangers de New York et les Red Wings de Detroit.
« Johnny Hockey », comme il était surnommé, aurait 32 ans aujourd’hui.
« Nous nous ennuyons tellement de lui et de Matty, a affirmé l’attaquant Brady Tkachuk. Il aurait fait partie de cette équipe. Il a touché tout le monde sur la glace. [...] Nous voulions simplement montrer notre soutien à la famille Gaudreau. Il était proche de plusieurs d’entre nous, et il était important pour nous, alors il nous manque terriblement. Nous avons gagné pour eux. »
La famille Gaudreau a assisté à la rencontre. Lorsque les Américains ont posé pour la photo d’équipe après leur victoire, l’attaquant Dylan Larkin tenait dans ses bras le fils de Gaudreau, Johnny Junior, et Werenski tenait sa fille, Noa. Larkin et Matthew Tkachuk tenaient aussi le chandail de Gaudreau.
« Ça voulait tout dire, a mentionné Werenski. Il s’agit d’un événement auquel John aurait pris part, et de voir sa famille ici pour nous soutenir, de voir ses enfants et de les avoir avec nous sur la glace… nous avions parlé de jouer pour lui, de le rendre fier, et je pense que nous l’avons fait. C’est vraiment spécial de les voir ici et de voir ses enfants sur la glace. Il était un élément important de USA Hockey. »
