Conor Garland a été échangé aux Blue Jackets de Columbus par les Canucks de Vancouver en retour de deux choix au repêchage, vendredi.
Les Canucks mettent la main sur un choix de deuxième ronde en 2028 et une sélection de troisième tour en 2026.
« Ça s’est passé assez vite hier soir, mais je suis emballé », a dit Garland sur les ondes de NHL Network. « C’est évidemment une excellente équipe. Ils sont sur une belle lancée depuis un moment — en plein cœur de la course aux séries. C’est une période excitante de l’année quand tu te bats pour une place en séries. Il n’y a rien comme regarder le classement et surveiller les autres équipes chaque soir. Très impatient de les rejoindre. »
L’attaquant de 29 ans a inscrit 26 points (sept buts, 19 passes) en 50 matchs avec les Canucks cette saison. Il a signé un contrat de six ans d’une valeur de 36 millions $ (6 millions $ en moyenne par saison) avec les Canucks le 1er juillet 2025.
Les Blue Jackets (32-21-8) ont un point de retard sur les Bruins de Boston et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’Association de l’Est. Ils ont remporté leurs trois derniers matchs et huit de leurs 10 plus récents affrontements (8-1-1).
« C’est une bonne équipe, a ajouté Garland. Ils ont beaucoup de profondeur. Je veux simplement aller là-bas, développer de la chimie avec quelques joueurs à l’avant et former un trio efficace en fin de saison. Ces matchs compétitifs dans la dernière ligne droite, il n’y a rien de tel. Je veux juste être un joueur efficace pour eux, apporter mon meilleur hockey pour les 20 derniers matchs et, espérons-le, pour un long parcours en séries. »
Les Canucks (18-36-7) ont échangé le défenseur Tyler Myers aux Stars de Dallas mercredi, ainsi que l’attaquant Kiefer Sherwood aux Sharks de San Jose le 19 janvier. Ils occupent le dernier rang du classement général de la LNH.
« C’est une ville tellement spéciale », a mentionné Garland au sujet de Vancouver. « Quand tu fais partie d’une bonne équipe là-bas, tu gardes de super souvenirs de l’aréna au printemps, quand il fait chaud, et que tu vois les milliers de partisans en sortant. On ne peut vraiment pas reproduire l’atmosphère du hockey des séries à Vancouver. J’ai vraiment apprécié mon passage là-bas. Cette ville aura toujours une place spéciale dans mon cœur. »
Choix de cinquième ronde (123e) des Coyotes de l’Arizona en 2015, Garland a amassé 317 points (129 buts, 188 passes) en 535 rencontres de saison régulière avec les Coyotes et les Canucks, en plus d’ajouter sept points (quatre buts, trois passes) en 21 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
