Duels à surveiller: Premier match de Smith à la tête des Kings

Six rencontres sont prévues en ce lundi 2 mars. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Smith arrive, Hiller est parti

D.J. Smith sera aux commandes des Kings de Los Angeles lundi contre l’Avalanche du Colorado (39-10-9) au Crypto.com Arena (22 h 30 HE; FDSNW, KTVD, ALT2). 

Smith, qui agissait comme adjoint à Jim Hiller, a été promu entraîneur-chef par intérim dimanche après la décision de l’équipe de congédier Hiller, qui avait maintenu une fiche de 93-58-24 en trois saisons avec l’équipe. Smith a déjà occupé le poste d’entraîneur dans la LNH, alors qu’il a dirigé les Sénateurs d’Ottawa entre 2019 et 2023. 

Les Kings (24-21-14) ont besoin de redresser la barre, eux qui se trouvent à trois points de la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest, et qui montrent un dossier de 4-5-1 à leurs dix derniers matchs.

« À ce stade-ci de la saison, nous croyons qu’un changement de voix est nécessaire pour donner à notre équipe la meilleure chance d’atteindre son plein potentiel et de compétitionner au niveau attendu, a déclaré le directeur général Ken Holland dimanche. Ces décisions ne sont jamais prises à la légère, mais il est de notre responsabilité de faire en sorte que cette équipe connaisse du succès maintenant et pour la suite des choses. »

L’Avalanche (39-10-9) a remporté deux de ses trois matchs depuis le retour de la pause olympique et trône toujours au sommet du classement général de la LNH.

Le neuf chanceux des Stars

L’équipe de l’heure dans la LNH aura une belle occasion de poursuivre sur sa lancée alors que les Stars de Dallas seront les visiteurs des Canucks de Vancouver au Rogers Arena lundi (22 h HE; TVAS, SNP, Victory+).

Les Stars (36-14-9), qui ont vaincu les Predators 3-2 en prolongation samedi, ont remporté leurs huit derniers matchs, ce qui égale un record d’équipe établi en 2023-24. Ils ont remporté neuf de leurs dix derniers matchs, même s’ils ont été privés de plusieurs joueurs importants comme Mikko Rantanen, Roope Hintz, et Tyler Seguin.

Jason Robertson a pris le relais, lui qui a notamment marqué le but gagnant en prolongation contre Nashville. Robertson a amassé 68 points (33 buts, 35 passes) cette saison, un de moins que Rantanen au premier rang de l’équipe.

Les Canucks (18-34-7) occupent le dernier rang du classement général de la LNH, et ont subi la défaite dans leurs cinq derniers matchs (0-3-2).

Werenski ne dérougit pas

Zach Werenski est sur une lancée, qu’il souhaite bien voir se prolonger lorsque les Blue Jackets de Columbus vont rendre visite aux Rangers de New York vs Madison Square Garden lundi (19 h HE; FDSNOH, NHLN, MSG).

En plus d’avoir préparé le « but en or » de Jack Hughes dans le gain des États-Unis aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, le défenseur surfe sur une séquence de neuf matchs de suite avec au moins un point (deux buts, neuf passes), lui qui tente d’aider les Blue Jackets (29-21-8) à s’approcher davantage d’une place en séries dans l’Est. Columbus se trouve à cinq points des Bruins et de la deuxième place de quatrième as. 

La séquence de Werenski est déjà la plus longue de sa carrière, et la plus longue de l’histoire par un défenseur des Blue Jackets. 

Les Rangers (23-29-7) ont mis fin à une séquence de cinq défaites en s’imposant 3-2 en tirs de barrage contre les Penguins à leur dernier match, samedi.

Dernier tour de piste pour certains joueurs des Leafs?

Lorsque les Maple Leafs de Toronto vont affronter les Flyers de Philadelphie au Scotiabank Arena lundi (19h30 HE; TVAS, Prime, NBCSP), il pourrait s’agir du dernier match à domicile pour certains des joueurs de la formation torontoise.

Les Maple Leafs (27-24-9) ne vont pas rejouer devant leurs partisans d’ici la date limite des transactions, et comme les Maple Leafs se trouvent au 14e rang de l’Association de l’Est à huit points des Bruins et de la deuxième place de quatrième as dans l’Est, certains éléments pourraient avoir changé d’adresse quand l’équipe sera de retour à Toronto samedi. 

S’il y a un joueur qui devrait assurément demeurer avec l’équipe, c’est Auston Matthews. Le capitaine des Maple Leafs connaît une séquence de six matchs avec au moins un point.

Les Flyers (27-21-11) ont remporté leurs deux derniers matchs et devancent les Maple Leafs par deux points avec un match de plus à disputer.

À l’horaire

Red Wings 4, Predators 2 | **RÉSUMÉ**
Blue Jackets de Columbus vs Rangers de New York (19 h HE; FDSNOH, NHLN, MSG)
Flyers de Philadelphie vs Maple Leafs de Toronto (19h30 HE; TVAS, Prime, NBCSP)
Stars de Dallas vs Canucks de Vancouver (22 h HE; TVAS, SNP, Victory+)
Hurricanes de la Caroline vs Kraken de Seattle (22 h HE; FDSNSO, KHN/Prime, KONG)
Avalanche du Colorado vs Kings de Los Angeles (22 h 30 HE; FDSNW, KTVD, ALT2)