Panthers de la Floride
Le directeur général des Panthers Bill Zito a indiqué que la prochaine semaine allait déterminer son approche en vue de la date limite des transactions, et s’il allait tenter de donner un coup de pouce à sa formation dans sa tentative de remporter un troisième championnat de suite de la Coupe Stanley.
La Floride sera de retour en action après la pause des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026 avec deux matchs en deux soirs conter les Maple Leafs de Toronto jeudi (19 h HE; SCRIPPS, TSN4, TVAS) et les Sabres de Buffalo vendredi. Par la suite, après une journée de congé, ils rendront visite aux Islanders de New York dimanche pour le premier match d’un périple de quatre parties sur la route.
« Il s’agit évidemment d’une semaine très importante, a noté Zito. Nous pourrions avoir des réponses facilement, ou encore avoir des questions auxquelles il sera facile de répondre, à la fin de la semaine. Il pourrait aussi nous rester des questions très difficiles. Je ne sais pas encore. Je vais regarder chacun des matchs. »
Les Panthers (29-25-3) accusent huit points de retard sur les Bruins de Boston et la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est.
La Floride compte dans ses rangs six joueurs qui pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation au terme de la campagne : les attaquants A.J. Greer, Cole Schwindt et Luke Kunin, le défenseur Uvis Balinskis, ainsi que les gardiens Sergei Bobrovsky et Daniil Tarasov.
S’ils décident plutôt d’ajouter des éléments à leur formation, une option pour libérer de l’espace sous le plafond salarial serait de placer le nom du centre Aleksander Barkov sur la liste des blessés à long terme. Barkov a subi une blessure au genou, et une telle décision éliminerait un potentiel retour pendant les séries éliminatoires.
« Il y a plusieurs scénarios qui s’offrent à nous, a souligné Zito. Nous devons simplement analyser calmement les faits qui vont guider chacune des décisions que nous allons prendre. C’est ce que nous allons faire. »
