Alors que nous franchissons la moitié de la saison régulière 2024-25, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe.
À mi-chemin de la saison, la course au trophée Hart commence à se préciser, et notre équipe est d’avis que Nathan MacKinnon remporterait l’honneur pour une deuxième année de suite s’il était décerné aujourd’hui.
Le joueur de centre de l’Avalanche du Colorado a récolté six des 11 votes de première place de notre scrutin maison, alors qu’au quart de la saison, une lutte à plusieurs semblait se dessiner. MacKinnon, l’attaquant du Wild du Minnesota Kirill Kaprizov et le gardien des Jets de Winnipeg Connor Hellebuyck avaient obtenu trois votes chacun.
Qu’est-ce qui a fait pencher la balance en faveur de MacKinnon?
D’abord, il n’a jamais ralenti depuis novembre dernier. MacKinnon est confortablement en tête de la LNH avec 68 points (15 buts, 53 passes) cette saison, soit cinq de plus que son plus proche poursuivant, le centre des Oilers d’Edmonton Leon Draisaitl (63). Il est aussi l’attaquant dont l’utilisation moyenne (23:09/match) est la plus élevée de la LNH.
Au sein de sa propre équipe, si l'on exclut Mikko Rantanen qui joue sur le même trio que lui, MacKinnon a 42 points de plus que Casey Mittelstadt, le troisième attaquant le plus productif de l’Avalanche (26).
« Il y a toujours quelque chose de nouveau avec lui, quelque chose de différent », a dit le défenseur du Colorado Cale Makar au sujet de MacKinnon. « En tant que joueur de premier plan, tu dois t’assurer que tu travailles chaque soir.
« Chaque match, on voit des éléments différents de sa part, que ce soit dans sa créativité ou parce qu’il tente de peaufiner des choses qu’il fait déjà très bien. C’est plaisant de le voir continuer à évoluer chaque jour. »
Jusqu’ici, la saison de l’Avalanche a été rocambolesque. L’équipe a dû composer avec une pléthore d'absents en début de campagne, sans compter qu’elle a échangé ses deux gardiens, Alexandar Georgiev et Justus Annunen, en moins de deux semaines entre le 30 novembre et le 9 décembre.
À travers la tempête, MacKinnon a été comme un phare, un modèle de constance. Il a été blanchi de la feuille de pointage seulement 10 fois cette saison. En grande partie grâce à lui, l’Avalanche (26-17-1) occupe aujourd’hui la première place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest, alors qu’à la fin du mois d’octobre, elle ne jouait même pas pour ,500 (5-6-0; ,455).
« Il est le meilleur joueur au monde, a affirmé Rantanen. Il fait des jeux chaque soir, il joue avec hargne et il est déterminé à s’améliorer chaque jour. »
