Preseason-Vorschau: Buffalo Sabres

Vor dem Start der NHL Preseason 2024/25 am 21. September bietet NHL.com/de einen detaillierten Einblick in jedes Team.

In dieser Ausgabe: Buffalo Sabres

John-Jason Peterka schnupperte beim Gegner hinein. Der NHL-Star der Buffalo Sabres trainierte zuletzt mit den Profis des EHC Red Bull München im neuen SAP Garden. Diese Arena wird am 27. September offiziell eröffnet, wenn Buffalo und München bei der NHL Global Series Challenge Germany 2024 ein Preseason-Spiel bestreiten.

München fiebert diesem Spiel entgegen. „Das ist ein Highlight für jeden Spieler“, sagte EHC-Trainer Toni Söderholm gegenüber „bild.de“: „Nicht viele schaffen es in die NHL. Wenn du dich dann gegen einen Klub aus dieser Liga präsentieren kannst, ist das eine tolle Gelegenheit.“

Auch für die Sabres hat die komplette Preseason eine große Bedeutung. In den insgesamt sieben Vorbereitungsspielen wird es darum gehen, das Spielsystem von Trainer Lindy Ruff zu verinnerlichen. Dieser wurde zum Nachfolger von Don Granato, der von März 2021 an Cheftrainer von Buffalo war, bestimmt.

Ruff weckt Erinnerungen an glorreiche Zeiten. Der heute 64-Jährige war in Buffalo zehn Jahre als Spieler aktiv, begann seine NHL-Trainerkarriere 1997 bei den Sabres, lenkte die Geschicke bis 2013 und führte das Team drei Mal ins Eastern Conference Finale und 1999 in das Stanley Cup Finale. Nach jeweils vier Spielzeiten bei den Dallas Stars und zuletzt den New Jersey Devils, die ihn am 4. März 2024 entließen, kehrte er nun an seine alte Wirkungsstätte zurück. Wird er der Heilsbringer sein?

Die Sabres durchleiden eine lange Durststrecke. In den vergangenen 13 Spielzeiten wurden die Playoffs stets verpasst. Als sie zuletzt die Postseason erreichten, war Ruff noch deren Trainer. In der zurückliegenden Spielzeit belegte Buffalo mit 39-37-6 den sechsten Platz in der Atlantic Division. Dies war gegenüber der Vorsaison, in der immerhin 42 Spiele gewonnen wurden, ein Rückschritt.

Ruff sieht Parallelen zu den Mannschaften, die er früher erfolgreich in Buffalo trainierte. „Diese Mannschaft ist ähnlich wie damals. Der Kader steckt voller Talente. Es würde mir sehr viel bedeuten, wenn diese Gruppe von Spielern das erleben würde, was ich als Spieler und als Trainer erleben durfte. Diese Arena hat in einigen der Playoff-Serien, an denen ich beteiligt war, gebebt. Mein Ziel ist es, dass diese Jungs das auch erleben.“

Der Deutsche Peterka ist ein Schlüsselspieler im System der Sabres. In der vergangenen Spielzeit war er mit 28 Toren der zweitbeste Torschütze seiner Mannschaft. Lediglich Tage Thompson gelang noch ein Treffer mehr. Mit 50 Punkten zählte Peterka zudem zu den vier Top-Scorern von Buffalo.

Der linke Flügelstürmer dürfte gemeinsam mit Tage Thompson und Alex Tuch die erste Reihe bilden. „Gleich als wir das erste Mal zusammen aufgestellt wurden, hat es richtig gut funktioniert“, verriet Peterka kürzlich in einem Exklusiv-Interview mit NHL.com/de.

Für ihn sei es ziemlich leicht, „neben diesen Jungs zu spielen, denn beide sind richtig groß. Alex ist vielleicht einer der besten Forechecker der Liga, sein Schläger ist überall. „Tommer“ hat es mir mit seinem Schuss und seinem Torriecher leicht gemacht. Ich denke, es hat sofort geklickt und wir konnten dadurch einen direkten Einschlag haben.“

Insgesamt scheint Ruff mit seinem Kader zufrieden zu sein. Er lobte das junge Torhüter-Tandem mit Ukko-Pekka Luukkonen (25) und Devon Levi (22), die durch den Routinier James Reiner (36) ergänzt wurden, fand außerdem lobende Worte für die Verteidigung rund um Rasmus Dahlin.

„Ich denke, dass jede Mannschaft ein gutes Torwartspiel braucht. Es gibt hier wirklich talentierte Torhüter, die sich hier weiterentwickeln. Torhüter sind wahrscheinlich das Wichtigste in einer Mannschaft“, sagte der Trainer.

„Das Zweitwichtigste ist in der Regel die Verteidigung. Du kannst sehr talentierte Stürmer und eine gute Offensive haben, aber wenn du den Puck nicht aus dem Tor halten kannst, wenn du keine Leute hast, die den Puck bewegen oder den ersten Pass spielen können, damit du deine Zone schnell verlassen kannst, dann bekommen deine guten Offensivspieler den Puck nicht oft genug.“

Voraussichtliche Aufstellung

JJ Peterka - Tage Thompson - Alex Tuch

Jason Zucker - Dylan Cozens - Jack Quinn

Zach Benson - Ryan McLeod - Jordan Greenway

Beck Malenstyn - Sam Lafferty - Nicolas Aube-Kubel

Bowen Byram - Rasmus Dahlin

Owen Power - Henri Jokiharju

Mattias Samuelsson - Connor Clifton

Ukko-Pekka Luukkonen

Devon Levi

Top-Talent, auf das es zu achten gilt

Zach Benson (LW) – Der Kanadier gehörte zu den großen Gewinnern der vergangenen Saison. Beim NHL Draft 2023 als Nummer 13 ausgewählt, kam der 19-Jährige gleich in seiner ersten Spielzeit auf 71 Spiele, in denen er elf Tore und 19 Assists verbuchte. Lediglich acht Rookies gelangen in der zurückliegenden Saison mehr Vorlagen als ihm.

Benson spielt möglicherweise in der 3. Reihe an der Seite von Jordan Greenway und Neuzugang Ryan McLeod, der von den Edmonton Oilers nach Buffalo kam.

Was eine erfolgreiche Saison ausmacht

Die Fans in Buffalo wollen nach einer langen Misere endlich wieder Playoff-Eishockey erleben. Die Rückkehr von Ruff dürfte das Verlangen nach Erfolg weiter verstärkt haben.

Dafür müsste die Offensive allerdings einen großen Schritt nach vorne machen. Mit einem Durchschnitt von 2,98 Toren pro Spiel erlangten sie lediglich Platz 23 der NHL. Das Powerplay zählte mit einer Erfolgsquote von 16,6 Prozent sogar zu den Viertschlechtesten. Die Verteidigung hingegen hinterließ in der zurückliegenden Spielzeit einen ordentlichen Eindruck. Mit einem Gegentor-Schnitt von 2,96 Toren lagen sie ligaweit auf Rang 11.

Wenn die Defensive diese Form beibehält und die Offensive wieder an die Leistung von 2022/23 herankommt, als sie zu den Top-6 der Liga zählten, ist die Playoff-Qualifikation möglich.