Die New Jersey Devils haben sich mit einer klaren 3:6-Auswärtsniederlage am Samstag gegen die Tampa Bay Lightning in ihre neuntägige Spielpause rund um das NHL All-Star Game am kommenden Wochenende verabschiedet. Kapitän Nico Hischier fand nach der Pleite deutliche Worte. „Das war peinlich. Ich bin bitter enttäuscht. Wir sind in dieser wichtigen Partie nach Strich und Faden ausgespielt worden“, sagte er. „Wir benötigen mehr Emotionen auf unserer Bank und mehr Biss vor unserem Tor.“
Trainer Lindy Ruff äußerte sich in ähnlicher Weise. „Das hat heute einfach nicht gereicht. So einfach ist das. Unser Gegner hat mehr Zweikämpfe gewonnen“, erklärte er. Die jungen Verteidiger hätten Fehler gemacht. Das habe er jedoch ein Stückweit eingepreist gehabt. Man dürfe ihnen deswegen keine Vorwürfe machen. Von den erfahrenen Stürmern hätte allerdings mehr kommen müssen.
Durch mäßige Auftritte in den zurückliegenden zehn Spielen (Matchbilanz 3-6-1) haben die Devils wertvolle Punkte im Kampf um einen direkten Platz in den Stanley Cup Playoffs liegenlassen. Mit 51 Zählern aus 47 Begegnungen belegen sie in der Metropolitan Division den fünften Platz. Auf Rang drei in der Gruppe fehlen ihnen momentan fünf Punkte. Auf die zweite Wildcard in der Eastern Conference sind es deren sechs. Das nächste Spiel für New Jersey steht am 6. Februar auf dem Programm. Gegner im Prudential Center von Newark sind dann die Colorado Avalanche.
