Global Series zum besseren Kennenlernen der Kollegen

Wenn Zdeno Chara nach Irland, nach Tschechien, nach den Boston Bruins der Saison 2010/11 und den Eskapaden gefragt wird, die sie auf ihrer Saisoneröffnungsreise nach Übersee erlebt haben, breitet sich ein breites Grinsen auf seinem Gesicht aus.

Es gab keine Ausgangssperren, gibt er zu. Keine wirklichen Grenzen.
Was ist also passiert?

„Das können Sie nicht drucken“, sagt er lachend. „Es waren zu viele. Es war fast täglich, als gäbe es fast täglich etwas. Ich glaube, irgendwann muss (Trainer) Claude (Julien) etwas gesagt haben wie: ‚Okay, Leute, lasst uns vernünftig sein.‘“

Seine Augen funkeln, als er das sagt, auch wenn er keine konkreten Geschichten preisgibt. Aber wenn er diese Reise beschreibt, wird deutlich, dass die Zeit, die das Team außerhalb seiner gewohnten Umgebung, außerhalb von Boston, außerhalb des TD Garden, außerhalb der Norm seines Hockey-Alltags verbrachte, etwas Besonderes war.
Dieses Bruins-Team gewann später den Stanley Cup.

Sie sind nicht die Einzigen. Seit 2008/09, als die Pittsburgh Penguins die Detroit Red Wings besiegten und den Cup gewannen, nachdem sie zu Saisonbeginn nach Stockholm, Schweden, gereist waren, hat in den zehn Spielzeiten, in denen die NHL Spiele der reguläre Saison in Übersee austrug, sechs Mal eines dieser Teams den Cup gewonnen. Und dabei sind die Bruins der Saison 2018/19 noch nicht einmal mitgezählt, die mit Vorbereitungsspielen in China in die Saison starteten und es bis zum siebten Spiel schafften, bevor sie sich den St. Louis Blues geschlagen geben mussten.

Vielleicht steckt in diesen Reisen ein wenig Magie.

Das werden die Nashville Predators und die Pittsburgh Penguins selbst erleben, wenn sie in Stockholm bei der NHL Global Series 2025 Schweden präsentiert von Fastenal aufeinandertreffen. Die Spiele finden am Freitag (20 Uhr MEZ) und Sonntag (15 Uhr MEZ) in der Avicii Arena statt.

„Ich denke, dass sich das langfristig auszahlt, weil es den Zusammenhalt stärkt“, sagte Paul Maurice, Trainer der Florida Panthers. „Der Kontext der Teambildung ist von entscheidender Bedeutung. Wenn man jeden Tag mit dem gesamten Team in dasselbe Restaurant geht und immer an denselben Plätzen sitzt, ist das Team zwar zusammen, aber man braucht tatsächlich einen Kontext, der sich verändert, um sich zu verändern und zu festigen, vielleicht neue Bindungen, neue Freundschaften oder einfach nur ein besseres Gefühl der Verbundenheit zu schaffen, und das ist eine große Veränderung im Kontext. Ich glaube, dass dies die Teambildung verändert.“
Seine Panthers, die in der letzten Saison in der Global Series gegen die Dallas Stars in Tampere, Finnland, spielten, gewannen zum zweiten Mal in Folge den Stanley Cup.

Neben den Penguins spielten die Chicago Blackhawks 2009 in der Premiere Series in der Schweiz und Finnland, die Bruins 2010 in der Premiere Series in Irland und Tschechien, die Los Angeles Kings 2011 in der Premiere Series in Deutschland und die Tampa Bay Lightning 2019 in der Global Series in Schweden, zusätzlich zu den Panthers der letzten Saison, bevor sie den Cup gewannen.

„Es ist etwas anderes als die Routine, denn sobald die Saison beginnt, verfällt man in eine Routine wie: ‚Okay, wir fahren nach Chicago, okay, wir gehen zu Whole Foods, kaufen etwas zu essen, nehmen es mit auf das Zimmer, hängen rum, unterhalten uns, gehen um 21 Uhr ins Bett und wachen für das Spiel auf‘“, sagte Andrew Ference, Verteidiger in diesem Bruins-Team. „Es ist ein Leben voller Wiederholungen. Es ist nicht langweilig, aber es ist durchgetaktet und ein bisschen wie ‚spülen und wiederholen, spülen und wiederholen‘, daher ist alles, was aus der Norm fällt, unglaublich.“

Die Momente sind auf jeder Reise anders.

Da war zum Beispiel der Ausflug zur „Sauna-Insel“ für die Panthers in der letzten Saison, als das Team mit einem Boot zu einer abgelegenen Insel fuhr, mit Winterjacken bekleidet, nur um den Tag in der Sauna zu verbringen und in der Ostsee zu schwimmen.

Da war das Padel-Turnier, das von Daniel Alfredsson, dem Co-Trainer der Ottawa Senators, organisiert wurde und mit ein Grund dafür war, dass Verteidiger Jake Sanderson ihre Reise nach Stockholm als „meine Lieblingsreise in meiner gesamten Karriere“ bezeichnete.

Da war die Schnitzeljagd durch Stockholm, die die Penguins 2008 unternahmen und die sie in Viererteams durch die ganze Stadt führte, alles dokumentiert mit Kompaktkameras.

Da war Karaoke in China für die Bruins, Bier auf der Chinesischen Mauer.

„Wir hatten eine Menge Spaß“, sagte Bruins-Verteidiger Charlie McAvoy über die Reise des Teams 2018 nach Peking und Shenzhen in China. „Wir wussten, dass wir dort waren, um einige Spiele zu bestreiten und zu trainieren, aber wir nutzten die Gelegenheit, um uns auch abseits des Eises besser kennenzulernen. Wir haben versucht, alles gemeinsam zu unternehmen. Und genau das war für uns ideal.“

In einigen Städten kommt noch der zusätzliche Reiz hinzu, Zeit mit der Familie zu verbringen und die Eltern und Großeltern, Freunde und Trainer der Teamkollegen kennenzulernen. Das war der Fall für William Nylander, als die Toronto Maple Leafs 2023 nach Stockholm reisten und er vor den Augen seiner Großmutter, die ihn noch nie im Profibereich live spielen gesehen hatte, drei Punkte gegen die Detroit Red Wings erzielte.

Das wird auch für Predators-Stürmer Filip Forsberg und Verteidiger Adam Wilsby sowie Penguins-Verteidiger Erik Karlsson der Fall sein, die alle aus Schweden stammen.

Aber es sind wirklich die Momente, die die Teams gemeinsam verbringen, wenn sie Städte besichtigen, Museen besuchen und unbekannte Speisen probieren, die sie für eine Saison oder für immer miteinander verbinden.

„Es ist nichts, was man als normaler Tourist nicht auch tun würde, wenn man mit seiner Familie oder Freunden in den Urlaub fährt oder so etwas“, sagte Ference. „Wir haben so ziemlich das Gleiche gemacht, was andere Leute auch machen würden. Nur dass man so etwas normalerweise nie mit seinen Teamkollegen macht. Man macht nie Urlaub mit seinen Teamkollegen, wo man das Foltermuseum in Prag besucht oder einfach irgendetwas macht, wie zum Beispiel den Uhrturm anzuschauen.“
Im Grunde genommen ist es ein Kumpelausflug. Ein Männerausflug. Es ist die Art von Reise, für die so viele Eishockeyspieler früher zu beschäftigt waren, das Gegenmittel zur strengen Routine ihrer üblichen Auswärtsreisen nach Detroit, Toronto oder Dallas.

In Stockholm oder Tampere, Shenzhen oder Prag ist das ganz anders.
„Wir fahren in Städte und normalerweise geht es nur um Hotel, Eisbahn und Essen“, sagte Sidney Crosby, der diese Woche zum zweiten Mal in seiner Karriere in Stockholm spielen wird. „Man hat nicht viel Zeit, um sich die Stadt anzusehen. Die Möglichkeit, nach Stockholm zu fahren, die Stadt zu sehen, etwas über sie und ihre Geschichte zu erfahren und solche Dinge, machte die Reise noch besser, weil man all das erleben konnte.“

Und in solchen Momenten entstehen Erinnerungen.

Erinnerungen, die ein Team zusammenbringen, über die man die ganze Saison lang spricht und lacht, Erinnerungen, die die Bindung stärken und Kameradschaft schaffen, Erinnerungen, die zu einem Gefühl der gemeinsamen Zeit und des gemeinsamen Ziels beitragen.

„Die Saison ist lang, und wenn man dann Inhalte hat, mit denen man ein ganzes Jahr lang Spaß haben kann, indem man sich über Leute lustig macht oder über dumme oder lustige Dinge, die passiert sind – wenn es jemanden gibt, der gut darin ist, Geschichten nacherzählen, dann sind es wahrscheinlich Sportler in einer Umkleidekabine“, sagte Ference. „Wenn man dieselbe Geschichte 8.000 Mal nacherzählt, wird sie im Laufe des Jahres immer besser, aber ja, man braucht Inhalte. ... Das ist Gold wert.“

Das zeigt sich daran, wie Crosby die Reise nach Stockholm als Teil der Vorbereitung auf die Playoffs erwähnt. Das zeigt sich daran, wie Chara schmunzelt, wenn er sich an die Zeit seines Teams in Übersee und die dortigen Eskapaden erinnert. Das zeigt sich daran, wie Anton Lundell strahlt, wenn er davon erzählt, wie sehr seine Teamkollegen die echte finnische Sauna genossen haben.

Es ist da, in dem, was so vielen Teams Monate später widerfahren ist, als die größten Momente der Saison kamen.

„Man bringt alle an einen neuen Ort, an dem noch niemand zuvor war, und es war irgendwie so, als müsste man sich aufeinander verlassen, um – nicht zu überleben, das wäre dramatisch – sondern eher, um es gemeinsam durchzustehen“, sagte McAvoy. „Man stützt sich auf diese Menschen, um das durchzustehen.“

Genau wie beispielsweise in den Stanley Cup Playoffs.

Tom Gulitti, Senior Writer bei NHL.com, Mike Morreale, Senior Draft Writer bei NHL.com, Mike Zeisberger, Staff Writer bei NHL.com, und Wes Crosby, unabhängiger Korrespondent bei NHL.com, haben zu diesem Bericht beigetragen.