Connor Bedard bereitet sich auf seine erste NHL-Saison vor und holt sich dabei Ratschläge von dem Spieler, mit dem er am häufigsten verglichen wird: Connor McDavid.
"Er sagt viel Gutes, und er ist offensichtlich einer der besten Spieler der Welt, wenn nicht sogar der beste", sagte Bedard am Dienstag. "Das ist jemand, bei dem ich ein Schwamm sein und Fragen stellen konnte."
Bedard, der von den Chicago Blackhawks mit der Nummer 1 im NHL Draft 2023 ausgewählt wurde, nimmt am BioSteel NHL Camp 2023 in Halifax, Nova Scotia, teil. Es wird erwartet, dass er sein NHL-Debüt gibt, wenn die Blackhawks am 10. Oktober gegen die Pittsburgh Penguins die Saison eröffnen.
Im Moment nutzt er jedoch die Zeit, die er mit McDavid verbringen kann, der von den Edmonton Oilers im NHL Draft 2015 als Nummer 1 ausgewählt wurde und von vielen als der beste Spieler der Liga angesehen wird.
"Es gibt nichts Besonderes, was ich sagen würde, aber es gibt definitiv ein paar Dinge, die er gesagt hat, was zu erwarten ist und alles", sagte Bedard. "Natürlich ist es keine einfache Liga. Es ist die beste Liga der Welt. Aber ich denke, es geht einfach darum, sich so gut wie möglich vorzubereiten, und ich glaube, das habe ich diesen Sommer getan. Ich habe wirklich hart gearbeitet und versucht, mich jeden Tag zu verbessern. Das ist alles, was man im Vorfeld des Camps wirklich tun kann.
Der 18-Jährige war in der vergangenen Saison in 57 Spielen der regulären Saison für Regina in der Western Hockey League führend bei den Toren (71), Punkten (143), Torschüssen (360), Punkten pro Spiel (2,51) und Toren pro Spiel (1,24). Bedard war in der WHL führend bei den Assists (72) und den Game-Winning-Goals (11).
Er wird bereits als das Gesicht der Zukunft der Blackhawks gehandelt, die in dieser Saison zum ersten Mal seit der Saison 2007/08 ohne den ehemaligen Kapitän Jonathan Toews und Stürmer Patrick Kane antreten werden.
Das ist eine große Herausforderung für einen 18-Jährigen.
McDavid kennt sicherlich den Druck, der auf Bedard lastet. Beide waren zu Beginn ihrer jeweiligen Draft-Saison hoch gehandelte Stürmeranwärter und wurden von Teams ausgewählt, die an alte Glanzzeiten anknüpfen wollten.
Die Oilers haben fünfmal den Stanley Cup gewonnen, zuletzt 1990, hatten aber neunmal in Folge die Playoffs verpasst, als McDavid in der Saison 2015/16 kam. Die Blackhawks gewannen den Stanley Cup 2010, 2013 und 2015, schafften es aber in den letzten sechs Spielzeiten nur einmal in die Stanley Cup Playoffs (2020).
Auf die Frage, ob McDavid ihm Ratschläge zum Umgang mit Erwartungen gegeben habe, sagte Bedard: "Ich weiß es nicht. Ich denke, wenn man sich Sorgen darüber macht, was andere Leute sagen und was ihr über mich schreibt oder was auch immer, dann versuche ich, einen Traum zu verfolgen, und ich denke, es gibt natürlich Druck von außen."
"Ich will gut abschneiden. Ich bin hart zu mir selbst und erwarte viel von mir. Aber ich denke, der Druck verschwindet, wenn man einfach tut, was man liebt, und hofft, in der Liga zu spielen, von der ich seit 18 Jahren träume. Ich würde also nicht zu sehr an den Lärm von außen denken."
McDavid hat 850 Punkte (303 Tore, 547 Assists) in 569 Spielen für die Oilers erzielt. In sechs seiner acht NHL-Saisons hat er 100 oder mehr Punkte erzielt, darunter in der vergangenen Saison, als er die Liga mit 153 Punkten (64 Tore, 89 Assists) in 82 Spielen anführte. Er hat fünfmal die Art Ross Trophy als bester Torschütze der Liga und dreimal die Hart Trophy als wertvollster Spieler der NHL gewonnen, um nur einige seiner Auszeichnungen zu nennen.
