Penguins, Predators på besök hos cancersjuka barn

STOCKHOLM -- Iceburgh sparkade upp fötterna på en hylla och lutade sig tillbaka när han tog över spelkontrollen. Det var Florida Panthers som kämpade mot Edmonton Oilers i EA Sports NHL 25, och Iceburgh hade en pediatrisk cancerpatient i den andra stolen.

Pittsburgh Penguins back Erik Karlsson tog ett pingisracket och hittade en utmanare; Penguins forward Rickard Rakell delade ut fist-bumps och signerade hockeykort med en tuschpenna med silverfärg.

Karlsson, Rakell och Iceburgh tillbringade torsdagseftermiddagen på cancercentret på Karolinska Universitetssjukhuset, precis som Gnash och Nashville Predators forwards Filip Forsberg och Ryan O’Reilly hade gjort dagen innan. Det som en del i firandet av Hockey Fights Cancer Month. De pratade och lekte med unga cancerpatienter medan de var i Stockholm för NHL Global Series Sweden, presenterad av Fastenal.

Det var ett särskilt gripande ögonblick för de svenska spelarna, bland dem Erik Karlsson, som inte alltför ofta får möjligheten att genomföra besök av den här typen i sitt hemland.

– Att jag har kunnat göra det här i Sverige nu… jag har inte gjort något liknande under, tror jag, hela min karriär, och jag har hållit på i 17 år. För mig är det här stort, sade den 35-årige backen från Pittsburgh Penguins.

– Självklart betyder Sverige mycket för oss. Vi är fortfarande ganska kända människor här, även om vi inte tillbringar lika mycket tid här längre som vi gjorde förut. Så det är kul att se hur engagerade och hur välkända vi fortfarande är i den här gemenskapen, i det här landet, även om vi inte längre kan vara här varje dag.

– Att vi bara visar upp oss själva och ger de här barnen några ögonblick av leenden och lite andra tankar är ... det är svårt att sätta ord på hur mycket det betyder för oss.

Filip Forsberg kände på samma sätt.

– Jag tycker att det är lite speciellt att kunna göra det, och att få göra det i Sverige och att få prata svenska när vi gör det, sade Forsberg till Predators webbplats. Jag försökte hålla [O'Reilly] uppdaterad om vad som sades, men att bara kunna prata svenska och med barn samtidigt som man bär Predators-logotypen… det är något riktigt fantastiskt. Och förhoppningsvis har vi fått ett par nya Predators-fans idag.

Pittsburgh Penguins och Nashville Predators tillbringar veckan i Stockholm, Pittsburghs skadade spelare Rickard Rakells hemstad. Lagen möter varandra i två matcher i NHL:s grundserie på Avicii Arena, på fredag (nedsläpp klockan 20.00) och på söndag (klockan 15.00, båda matcherna på Viasat).

Ett begränsat antal biljetter till NHL Global Series i Avicii Arena söndagen den 16 november finns nu tillgängliga på LiveNation.se.

Pittsburghs spelare överraskade under sitt besök på sjukhuset en av familjerna med biljetter till matchen på söndag: fyra biljetter till en tonårig målvakt med cancer och till hennes familj, fyra hockeyfans som annars inte skulle ha kunnat närvara under matchen.

– Det betyder mycket för oss, sade Rickard Rakell om hela upplevelsen. Varje gång vi får en möjlighet att komma in och vara oss själva och bara spendera lite tid med de här barnen och deras familjer för att få dem att le… de går ju igenom riktigt tuffa tider, vad de går igenom är något vi inte ens kan föreställa oss. Så om vi kan lysa upp en liten del av deras dag, så betyder det mycket för oss också.

Även om de blir utmanade medan de är där.

Erik Karlsson gjorde sällskap med en flicka som satt vid ett bord på sjukhusets lekplats. Framför henne stod en stor burk pärlor för pärlplattor. Karlsson berättade att sådana här pärlor är en favorit också i hans eget hem.

– Jag berättade för henne att ’jag försöker hemma och jag försöker här också, men jag kan inte garantera att det kommer att bli snyggt’, sade Karlsson. Några av oss kan relatera till barn i den åldern eftersom vi själva har barn i den åldern. Men också för att de ska se att vi bara är vanliga människor också, och inte bara någon på TV som deras föräldrar pratar om eller tittar på då och då. Jag minns att när jag växte upp, så trodde jag att många människor som jag såg på TV inte ens var riktiga. Så bara att visa dem att vi faktiskt finns, tror jag är en lite cool upplevelse för dem också.

Medan Erik Karlsson och Rickard Rakell lärde känna patienterna och delade ut lila gosebjörnar från kampanjen Hockey Fights Cancer, skumpuckar och signerade varianter av gosedjuret Iceburgh, så såg de också bevis på att Predators gjort ett besök dagen före. Uppsatta på en vägg var två laminerade spin-art-verk, ett signerat av Forsberg, ett av O’Reilly. Karlsson och Rakell lade till sina egna versioner, Rakells en virvel av svart och gult.

– Det är alltid speciellt när man åker till sådana här platser och träffar barnen och ser deras entusiasm över att vi kommer dit… det är det minsta vi kan göra, sade Ryan O’Reilly till Predators webbplats. Jag tror att särskilt de familjerna, de barnen som går igenom mycket, att se deras tankesätt, att man kan hjälpa dem att komma bort från det en stund och bara få en chans att prata och och ta med och ge dem några presenter, det är alltid kul. Det är bara trevligt att se deras reaktion och få en chans att prata med dem.

Men hockeyspelarna ägnade sig inte bara åt spinning och pingis. Under Nashville Predators besök hade O’Reilly med sig sin gitarr till sjukhuset. Han bjöd på en improviserad konsert för barnen i deras lekrum.

– Varje gång vi får möjlighet att göra ett sådant här besök är det väldigt givande, och man känner sig väldigt ödmjuk, konstaterade Filip Forsberg. Man inser att det vi gör är ingenting jämfört med det de har att kämpa med. Men det här är också en väldigt viktig del av deras liv; i vissa fall, bara genom att vi dyker upp och får dem att le kan ju vi på sätt och vis förändra den dagen för dem. Det är verkligen något riktigt mäktigt, och något som jag är väldigt glad att vi kan och får möjligheten att göra.