Global Series-besvikelsen stoppar inte Rakell

Pittsburgh Penguins genomförde under torsdagen ytterligare ett träningspass inför de kommande Global Series-matcherna i Avicii Arena på fredag och söndag.

Rickard Rakell får däremot följa hela veckan från läktaren.

Den svenske forwarden dras med en handskada som med en efterföljande operation fortfarande håller honom borta från spel i ytterligare fyra till sex veckor.

– Jag följer tidsplanen, men tyvärr är det inte så mycket jag kan göra nu, säger han då NHL.com/sv sitter ner med honom efter träningen. Jag var såklart ledsen när det hände för den första tanken var på matcherna i Stockholm. Men jag försöker se på det så ljust som möjligt och målet är att göra någonting bra av det och jobba med andra saker. Jag har fått ta bort gipset och kan börja svettas igen, i alla fall. Så jag kör på i gymmet och ser fram emot att kliva ut på isen snart igen.

Istället för att vara med på isen har Rakell fått iklä sig rollen som reseledare och guide för sina lagkamrater under tiden i Stockholm. Han säger att den första besvikelsen efter skadan börjat lägga sig.

– Jag såg såklart först och främst fram emot att spela i Stockholm framför familj och vänner. Det är fortfarande jobbigt, men jag är väldigt glad att jag ändå fick följa med på resan och vara tillsammans med laget. Jag ser fram emot att se matcherna.

–Jag brukar ju vara hemma under somrarna, men det är något annat att vara tillbaka i november för en hockeymatch. Jag är ju uppväxt här och jag har tagit viktiga steg i min utveckling som hockeyspelare i Spånga Hockey och AIK. Man känner en stor tacksamhet över att få komma hit med mitt NHL-lag.

Just Rakells moderklubb Spånga har genom ligan och spelarfacket NHLPA fått tillfälle att bjuda in föreningens barn och ungdomar till projektet Goals&Dreams och gett dem möjlighet att besöka Penguins träning i Avicii Arena på lördag.

– Så kul att kunna få bjuda in gänget från Spånga, säger Rakell. Det gör mig glad och det betyder jättemycket. Spånga ligger mig väldigt varmt om hjärtat. Det är en liten Stockholmsklubb, men det har gett mig så otroligt mycket under min uppväxt. Det var det bästa jag visste att vara nere i hallen och få chansen att spela så mycket jag orkade egentligen. De gav mig möjligheten att träna och göra det älskar, så jag har väldigt mycket tacksamhet för de åren jag var i klubben. Alla tränare och ledare jag hade där och få ha A-lagsspelarna Andras Engqvist och Oscar Möller som idoler och sen också lära känna dem. Det är fina minnen.

Efter förra säsongen, då Penguins slutade näst sist i Metropolitan Division och missade Stanley Cup-slutspelet för tredje raka säsongen, var det inte många som trodde på att laget skulle inleda så starkt som de gjort. Pittsburgh, med nya tränare Dan Muse, har spelat 9-5-3 och ligger på tredje plats i sin division, fyra poäng bakom ledande New Jersey Devils.

– I vårt omklädningsrum har vi alltid känt att det finns otroligt mycket potential i laget, säger Rakell. Det blev också en nytändning och nystart i början av säsongen med en ny tränare och lite nya tankar kring taktik och spelsystem. Det har gjort att många har tagit stora kliv i sitt spel och gjort det bra under upptakten. Vi känner att det inte finns något lag i ligan som vi inte kan slå och att vi inte bara förlitar oss på att ett fåtal spelare ska kliva fram och göra jobbet. Alla har en roll i laget som vi försöker göra så bra som möjligt för att laget ska vinna.

För egen del öppnade Rakell säsongen med att göra åtta poäng (3+5) på de nio inledande matcherna och var inne i en fem matcher lång poängsvit (2+4) då olyckan var framme den 25 oktober mot Columbus Blue Jackets.

– Jag är väldigt nöjd med starten jag hade på säsongen och det kändes som att jag tog vid där jag slutade förra säsongen, säger han. Jag har fortfarande en väldigt bra känsla i kroppen. Mitt mål är att komma tillbaka efter skadan och vara bättre än jag var innan. Målet är att varje dag göra något som gör mig bättre.

Rakell hoppas också att han, när skadan är läkt, kan visa upp ett spel som leder till att han tas ut till den svenska truppen till OS i Milano i februari.

– Sam Hallam var över i Pittsburgh tidigare under säsongen och vi gick igenom upplägget inför uttagningarna och själva turneringen. OS är såklart fortsatt en dröm och en del av målet. De saker jag jobbar på vid sidan av isen nu ska förhoppningsvis ge resultat och göra att jag kan komma tillbaka och spela matcher innan laget till OS tas ut och visa att jag tagit steg i mitt spel.

NHL Global Series-matcherna mellan Pittsburgh och Nashville spelas på fredag 20:00 och på söndag 15:00.