Les Jets de Winnipeg ont échangé l’espoir en attaque Rutger McGroarty aux Penguins de Pittsburgh en retour Brayden Yager, un autre attaquant, jeudi.
Les deux joueurs ont été sélectionnés au 14e rang d’un repêchage de la LNH à un an d’intervalle, en 2022 et en 2023, respectivement.
Les Penguins ont annoncé plus tard dans la journée qu'ils avaient accordé un contrat de recrue de trois ans à McGroarty.
McGroarty n’avait pas signé de contrat de recrue avec les Jets et il avait apparemment indiqué à l’équipe manitobaine qu’il n’avait pas l’intention de s’entendre avec elle.
Le jeune homme de 20 ans natif du Nebraska a passé les deux dernières saisons avec l’Université du Michigan dans la NCAA. En 2023-24, il a pris le deuxième rang de son équipe avec 52 points (16 buts, 36 passes) en 36 matchs.
Yager, 19 ans, a signé un contrat de recrue de trois ans avec les Penguins le 25 juillet dernier, après avoir disputé quatre saisons avec les Warriors de Moose Jaw dans la Ligue de hockey de l’Ouest.
« Nous avons eu de la difficulté à prendre cette décision parce que nous tenions Brayden Yager en haute estime autant en tant que personne qu’en tant qu’espoir, a déclaré le directeur général des Penguins Kyle Dubas. Après mûre réflexion, nous avons décidé que l'opportunité d'ajouter Rutger McGroarty était finalement dans le meilleur intérêt des Penguins. Il possède une belle combinaison d’habiletés, de leadership et de compétitivité dont nous, les Penguins, avons besoin pour réaliser nos objectifs à court et à long terme. Nous sommes impatients d'accueillir Rutger et sa famille dans la ville de Pittsburgh et chez les Penguins. »
La saison dernière, le centre a récolté 95 points (35 buts, 60 passes) en 57 rencontres. Le natif de Saskatoon a ensuite ajouté 27 points (11 buts, 16 passes) en 20 matchs de séries éliminatoires pour aider les Warriors à remporter le titre de la WHL.
Il a également représenté le Canada au Championnat mondial junior 2024, inscrivant cinq points (deux buts, trois aides) en cinq rencontres.
