Jeremy Swayman a signé un contrat de huit ans d’une valeur de 66 millions $ pour rester avec les Bruins de Boston dimanche. Il empochera un salaire annuel moyen de 8,25 millions $.
Le gardien de 25 ans, qui était joueur autonome avec compensation, avait disputé la dernière saison en vertu d’un contrat d’un an d’une valeur de 3,475 millions $ obtenu en arbitrage salarial le 1er août 2023.
Il ne s’était pas présenté au camp d’entraînement, qui s’est ouvert le 18 septembre dernier.
« Je suis juste tellement heureux d’être un membre des Bruins de Boston, a déclaré Swayman. J’ai appris de tout ce processus, mais c’est derrière moi maintenant. Tout ce que je souhaite, c’est être un joueur des Bruins. Je pourrai l’être pendant huit ans et m’imposer comme un leader et un véritable citoyen de cette ville, et c’est tout ce qui compte.
« Je ne pourrais pas être plus heureux. »
Le président des Bruins Cam Neely avait indiqué plus tôt cette semaine qu’il croyait que Swayman voulait rester à Boston.
« Je crois fermement que Jeremy veut jouer ici », a dit Neely le 2 octobre. « Je le lui ai demandé directement, et il m’a dit oui. Je suis convaincu qu’ils en arriveront à une entente. C’est malheureux que ce ne soit pas réglé aujourd’hui. »
Dans la même conférence de presse, Neely avait laissé sous-entendre une offre que les Bruins auraient faite à Swayman, affirmant : « Je sais que j’aurais 64 millions de raisons qui me pousseraient à jouer en ce moment si j’étais à sa place. »
Plus tard dans la même journée, l’agent de Swayman avait affirmé que les deux camps n’avaient jamais discuté de ce nombre, ajoutant : « Nous prendrons quelques jours pour discuter de ce que nous allons faire à partir de maintenant. »
Le 18 septembre, à l’ouverture du camp d’entraînement des Bruins, le directeur général Don Sweeney avait dit être optimiste d’en venir à une entente.
« J’ai souvent répété que chaque contrat vient avec son propre échéancier, a mentionné Sweeney. Il y a des hauts et des bas. Tu espères que ce soit un long fleuve tranquille, mais ça ne fonctionne pas toujours de cette façon. Tu dois être respectueux et écouter. Ça fait partie de tout le processus de négociations. Tu dois accepter d’écouter ce qui est important pour l’autre camp. Notre plan était de négocier une entente et nous nous sommes entendus sur le fait que, dans un monde idéal, nous voulions signer le plus long contrat possible, dans la mesure où il respectait notre terrain d’entente. C’est ce que nous espérions et c’est ce qui s’est produit. »
Swayman a compilé une fiche de 25-10-8 avec une moyenne de buts alloués de 2,53, un pourcentage d’arrêts de ,916 et trois blanchissages en 44 matchs de saison régulière (43 départs) avec les Bruins la saison dernière. Il a affiché un dossier de 6-6 avec une moyenne de 2,15 et un taux d’efficacité de ,933 en 12 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Ça s’est fait une journée à la fois, a expliqué Swayman. Il s’agit d’une négociation, et je respecte le fait que vous devez poser ces questions. Mais je me concentre plutôt sur l’avenir et le présent. Tout le reste est embrouillé dans ma mémoire, et ce que je veux, c’est être devant le filet des Bruins de Boston en ce moment. J’en suis comblé.
« J’ai ressenti énormément de soutien durant tout ce processus. Chaque jour, on m’appelait, et ces appels provenaient de gens qui se soucient véritablement de moi. Même s’ils ne sont pas dans tes souliers, ils comprennent que tu es sous les projecteurs. Le plus important pour moi a été de voir tous les gens qui ont contacté ma famille et moi pour démontrer du soutien et de l’amour. »
Sélectionné par Boston en quatrième ronde (111e au total) au repêchage 2017 de la LNH, Swayman a compilé une fiche de 79-33-15 avec une moyenne de 2,34, un pourcentage d'arrêts de ,919 et 12 blanchissages en 132 matchs de saison régulière (125 départs) et de 9-10 avec une moyenne de 2,38 et un taux d'efficacité de ,922 en 20 matchs de séries (18 départs).
Avec Linus Ullmark, il a aidé Boston à remporter le trophée William M. Jennings, remis à l’équipe qui cède le moins de buts en saison régulière dans la LNH, en 2022-23 (177, incluant les buts gagnants en fusillade), 36 buts devant les Hurricanes de la Caroline au deuxième rang. Cette saison-là, les Bruins ont établi des records de la LNH pour les victoires (65) et les points (135) en une seule saison.
Ullmark a été échangé aux Sénateurs d’Ottawa, le 24 juin, en retour du gardien Joonas Korpisalo, de l’attaquant Mark Kastelic et d’un choix de première ronde au repêchage 2024, ce qui a propulsé Swayman dans la chaise de gardien numéro un.
Les Bruins amorceront leur saison régulière contre les Panthers de la Floride mardi (19 h HE; TVAS, SN, ESPN, ESPN+). Les Bruins ont été éliminés par la Floride en six matchs en deuxième ronde des séries la saison dernière.
*Avec la contribution de la journaliste NHL.com Amalie Benjamin.
