OTTAWA – Brady Tkachuk se bat intérieurement pour rester patient, alors qu’il se retrouve à l’écart en raison d’une déchirure du ligament du pouce droit, tôt en ce début de saison avec les Sénateurs d’Ottawa.
« Tout ce que je veux, c’est d’être là », a lancé le capitaine des Sénateurs mercredi, six jours après avoir subi une opération. « Tu t’entraînes tellement fort et tellement longtemps dans l’été; je ne m’étais jamais aussi bien senti à l’approche de cette saison. C’est une embûche en cours de route, mais je ne vais pas profiter de ce temps pour bouder. Sauf que lorsque je reviendrai, je ne veux pas que ce soit le statu quo.
« Je sens qu’il y aura un niveau à mon jeu que je sais que je pourrai atteindre dans les prochaines semaines. »
Tkachuk a fait une chute contre la rampe, tête première – et en se protégeant avec la main – après avoir encaissé un double échec de Roman Josi, le 13 octobre, en première période dans une défaite de 4-1 contre les Predators de Nashville. Après avoir tenté de jouer malgré la douleur, il est resté assis au banc pour les neuf dernières minutes de la troisième période.
« Je me souviens d’avoir eu une échappée partielle [à mi-chemin en deuxième période], a dit Tkachuk. Normalement, je suis très confiant dans ce genre de situation, mais j’ai su dès que j’ai tiré qu’il s’agissait d’un lancer complètement raté. Mon doigt me faisait extrêmement mal quand j’ai tiré. Je savais donc que quelque chose n’allait pas. Ça m'incommodait chaque fois que je touchais la rondelle. Éventuellement, je n’étais plus capable de simplement tenir mon bâton. »
Tkachuk s’est montré hésitant à fournir un échéancier précis pour sa convalescence, mais il a indiqué qu’il avait recommencé à patiner et qu’il s’attendait à pouvoir manier la rondelle « dans trois ou quatre semaines ».
Lorsque questionné par rapport à son statut pour les Jeux olympiques de Milano Cortina en février, il a assuré qu’il serait en uniforme pour représenter les États-Unis.
Pendant le camp d’entraînement, Tkachuk a qualifié cette version des Sénateurs d’Ottawa d’équipe la plus solide dont il ait fait partie depuis sa saison recrue en 2018-19.
Mercredi, il était évident que l’attaquant de 26 ans avait encore de la difficulté à composer avec la réalité du fait qu’il pourrait être sur la touche jusqu’en décembre.
Mais ce n’est pas son style de s’apitoyer sur son sort. Il trouve donc des moyens d’avoir quand même un impact.
« J’essaie d’être présent pour chaque réunion, de faire partie des analyses des matchs précédents, a dit Tkachuk. J’essaie d’être là tous les matins et avant les matchs, pour être avec les gars. […] Je regarde les matchs avec les autres joueurs qui ne sont pas en uniforme et nous essayons de discuter de ce que nous remarquons et des façons dont nous pouvons aider pendant les entractes si des gars nous posent des questions. Nous pouvons leur donner notre opinion d’un œil externe.
« J’ai l’impression que c’est facile de te rendre seul sur ton île et de bouder un peu, mais pour moi, c’est important de rester avec le groupe et d’aider comme je le peux. »
Même si le fait d'être blessé alors que ses Sénateurs (2-4-1) occupent la sixième place de la section Atlantique le ronge, Tkachuk, toujours introspectif, semble en mesure de trouver une lueur d'espoir dans tout son désespoir.
« C’est assurément un test mental difficile, a-t-il admis. Mais je pense que ça vient avec une occasion de faire face à l’adversité et d’en ressortir encore plus fort, d’être une meilleure personne, un meilleur joueur et un meilleur leader. C’est une occasion de grandir dans cet aspect. Je tente de voir ça de cette façon. Ce sont des choses qui arrivent et c’est une occasion de trouver de nouvelles facettes de ma personne et de moi en tant que joueur. »
