TORONTO – Équipe Canada a réduit sa liste des joueurs qui seront considérés pour représenter le pays lors des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026 à la suite d’une rencontre de plusieurs heures de la direction lundi.
« Je pense que nous avons réduit notre liste de joueurs à un chiffre beaucoup plus raisonnable, sur lequel nous allons vraiment nous concentrer au cours du mois prochain, a expliqué le directeur général Doug Armstrong. Notre prochaine réunion aura lieu la première semaine de décembre. Nous espérons avoir alors, disons, 80 % de l'équipe en place, puis utiliser le dernier mois pour compléter cette liste. »
La formation de 25 joueurs doit être présentée le 31 décembre, mais la manière dont elle sera dévoilée n'a pas encore été décidée. Armstrong a indiqué que le Canada pourrait aussi compter sur des joueurs supplémentaires en cas de blessures. Le tournoi se déroulera du 11 au 22 février.
« Nous avons regardé les attaquants, les défenseurs et les gardiens. Nous avons eu un bon débat sur tout le monde, a raconté Armstrong. Nous avons confirmé nos choix initiaux, et peu de noms ont été ajoutés, car la compétition était très forte. »
Armstrong a ajouté que la liste de joueurs potentiels compte désormais entre 35 et 45 noms.
« Si vous ne faites pas partie de cette liste, nous n'allons pas tenter de vous trouver, a-t-il déclaré. C'est à vous de nous trouver maintenant. [...] Mais je ne serais pas surpris si on devenait intéressé par un joueur au dernier moment parce qu'il joue vraiment bien en décembre. »
Les débats les plus intéressants concernent peut-être les jeunes joueurs.
Le joueur de centre des Blackhawks de Chicago Connor Bedard a récolté 25 points (9 buts, 16 aides) en 16 matchs, ce qui le place à égalité au deuxième rang des meilleurs pointeurs de la LNH. Le joueur de centre des Sharks de San Jose Macklin Celebrini a récolté 24 points (10 buts, 14 aides) en 16 rencontres pour s'installer au quatrième échelon de la Ligue.
Bedard, le premier choix du repêchage de 2023, est âgé de 20 ans. Celebrini, sélectionné premier l'année suivante, a 19 ans.
« Il suffit de regarder la façon dont ils jouent en ce moment, a commenté Armstong. Ils ont attiré notre attention. Mais surtout, ils ont attiré l'attention des autres dirigeants d'Équipe Canada, celle de l'entraîneur et celle du monde du hockey en général, ce qui est formidable non seulement pour l'équipe canadienne, mais aussi pour le sport en général.
Le défenseur des Islanders de New York Matthew Schaefer attire également l'attention avec ses 11 points (cinq buts, six passes) lors de ses 15 premiers matchs dans la LNH, ce qui le place à égalité au deuxième rang parmi les recrues.
Schaefer, repêché premier en 2025, est âgé de 18 ans. Il n'a disputé que 73 parties avec les Otters d'Erie dans la Ligue de hockey de l'Ontario au cours des deux dernières saisons en raison de blessures.
« Quand on regarde son parcours, il n'a pas disputé beaucoup de matchs au cours des deux dernières années dans le hockey junior, ce qui rend ses accomplissements actuels dans la LNH encore plus fantastiques, a souligné Armstrong. Je ne pensais pas qu'on me poserait des questions à son sujet à l'heure actuelle, alors bravo à lui. »
Devant le filet, les choix pourraient être compliqués.
Le Canada a remporté la Confrontation des 4 nations en février dernier avec Jordan Binnington, des Blues de Saint-Louis, comme gardien titulaire. Les substituts étaient Adin Hill, des Golden Knights de Vegas, et Samuel Montembeault, des Canadiens de Montréal.
Binnington affiche un dossier de 3-5-2 avec une moyenne de buts alloués de 3,34 et un taux d’efficacité de ,859 en 2025-26. Hill n'a pas joué depuis le 20 octobre en raison d'une blessure au bas du corps et présente une fiche de 1-0-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,73 et un taux d'efficacité de ,888. Montembeault montre un dossier de 4-3-1 avec une moyenne de buts alloués de 3,46 et un taux d’efficacité de ,864.
Parmi les autres candidats, on pourrait retrouver Mackenzie Blackwood, de l'Avalanche du Colorado, Logan Thompson, des Capitals de Washington, et Darcy Kuemper, des Kings de Los Angeles.
Armstrong, le directeur général des Blues, a indiqué qu'il s'appuierait dans ce dossier sur David Alexander, directeur responsable des gardiens de but des Blues et consultant pour les gardiens de but canadiens.
« Je pense que la compétition est très ouverte en ce moment », a déclaré Armstrong.
Les membres du groupe de direction canadien, qui étaient déjà invités à Toronto pour la cérémonie d'intronisation au Temple de la renommée du hockey et la réunion des directeurs généraux de la LNH en début de semaine, ont décidé de se réunir de 7 h à 16 h dans un hôtel de la Ville Reine. Le groupe de direction américain s’est d’ailleurs réuni au même étage du même hôtel du centre-ville.
Le directeur général des Red Wings de Detroit, Steve Yzerman, qui était à la tête du groupe de direction du Canada lors des conquêtes de la médaille d’or de 2010 à Vancouver et de 2014 à Sotchi, a assisté à la réunion même s'il n'occupe aucun poste officiel au sein de l'équipe canadienne pour les prochains JO.
Les entraîneurs adjoints Pete DeBoer et Misha Donskov ont également assisté à la rencontre. DeBoer s'est rendu en Italie pour visiter l'aréna, qui est encore en construction.
« Le prochain mois nous donnera une bonne idée d'où en sont les joueurs », a conclu Armstrong.
