Un retour à New York spécial pour Kreider et Trouba

NEW YORK – Chris Kreider s'est perdu et a eu besoin d'aide pour trouver son chemin dans la partie réservée aux visiteurs du Madison Square Garden.

« C'est un peu un labyrinthe là-bas. J’essayais de me retrouver », a raconté Kreider après l'entraînement matinal des Ducks d'Anaheim lundi, avant leur match contre les Rangers de New York (19 h HE; Victory+, KCOP-13, MSG).

Kreider s'est présenté au MSG pour la première fois en tant que visiteur, avec les Ducks, pour ce qui devrait être un retour émouvant pour lui et l'ancien capitaine des Rangers, désormais défenseur des Ducks, Jacob Trouba.

Les Rangers ont échangé Kreider aux Ducks le 12 juin, mettant fin à un long séjour pour l'un des meilleurs joueurs de tous les temps de la concession. Trouba a quant à lui été envoyé aux Ducks le 6 décembre 2024.

Kreider a disputé 1006 matchs au total en saison régulière et en séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec les Rangers, dont 506 au Madison Square Garden, entre 2012 et 2025. Il occupe la septième place dans l'histoire de la concession en termes de matchs disputés en saison régulière (883), la troisième pour les buts (326), la 11e pour les points (582) et la première à égalité pour les buts marqués en supériorité numérique (116).

Il est également le meneur de l'histoire du club pour le nombre de parties en séries éliminatoires (123), les buts (48) et les buts en avantage numérique (19). Il occupe le troisième rang au chapitre des points (76), derrière Brian Leetch (89) et Mark Messier (80).

« C'est difficile d'exprimer à quel point je suis reconnaissant pour le soutien que nous avons reçu pendant toutes ces années, pendant toutes ces saisons », a dit Kreider. « C'est un aréna incroyable, le plus célèbre au monde, mais ce n'est qu'un bâtiment. Ce sont les partisans qui en font un endroit spécial.

« Être là ce matin avant le match, patiner sur cette glace, c'est sympa, mais l'amphithéâtre est vide, et c'est pourquoi ce sont les amateurs qui en font un lieu unique. »

Trouba a joué ses six premières saisons dans la LNH avec les Jets de Winnipeg (2013-2019), mais ressent les mêmes émotions que Kreider. Il a disputé 410 matchs au total (364 en saison régulière, 46 en séries éliminatoires) avec les Rangers de 2019 à 2024.

Il a été nommé capitaine des Rangers le 9 août 2022 et a occupé ce poste jusqu'à la transaction.

« Je pense que la seule chose à laquelle je peux vraiment comparer cela, c'est mon retour à Winnipeg pour la première fois, mais je pense que c'est un peu différent de revenir ici parce que j'ai été capitaine de l'équipe, avec tous les souvenirs, les anecdotes et tout ce qui s'est passé au cours des cinq ou six dernières années », a confié Trouba. « Ça signifie beaucoup pour moi et cet endroit restera toujours spécial. »

Kreider et Trouba ont quitté New York pour jouer un rôle central à Anaheim.

Les Ducks (19-12-1) occupent la deuxième place de la section Pacifique, à deux points des Golden Knights de Vegas, malgré leurs deux défaites en temps réglementaire contre les Islanders de New York, jeudi, et les Devils du New Jersey, samedi.

Kreider a récolté 21 points (13 buts, 8 aides) en 28 matchs; Trouba a inscrit 14 points (5 buts, 9 aides) et occupe le deuxième rang de l'équipe pour le temps de glace moyen par match (22:02) et le différentiel (+14) en 32 rencontres.

« L'ajout de leur expérience a été formidable », a mentionné l'entraîneur-chef des Ducks Joel Quenneville. « L'année dernière, l'équipe avait des problèmes pour la présence devant le filet, le jeu de puissance et l'efficacité, mais depuis son arrivée, 'Kreids' se rend dans cette zone et il a immédiatement permis à notre jeu de puissance de se mettre en marche et à notre équipe de prendre son envol. Il a connu un excellent début avec nous.

« Et 'Troubs' a très bien commencé la saison en jouant plus de minutes que nous ne l'avions prévu, et tout à coup, il s'est montré productif en attaque d'une manière que nous n'avions pas prévue non plus. »

Kreider n’a jamais été du genre à partager ses réflexions publiquement, mais il a aussi indiqué qu’il n’avait jamais vraiment eu la chance de véritablement faire le point en privé sur son passage à New York depuis qu’il a été échangé.

« Je ne pense pas que la poussière soit entièrement retombée depuis la saison morte, a-t-il mentionné. Ça ne me semblait pas réel jusqu’à ce que je prenne cet avion pour la Californie, et je tentais ensuite de trouver mes repères là-bas, de me familiariser avec un nouveau groupe et d’apprendre à connaître tout le monde. »

Il tentera de ne pas se laisser submerger avant le match par les émotions qui vont évidemment resurgir, alors qu’il est de retour dans son ancien chez lui.

« Je tente de ne pas avoir d’attentes et de simplement me préparer à disputer un match de hockey, a noté Kreider. Il s’agit toutefois de partisans passionnés. C’est à cet endroit que j’ai passé la majorité de ma vie, alors ce sera assurément émotif pour moi. À quel point? Je ne le sais pas. »

Trouba a de son côté expliqué que les émotions qu’il avait ressenties la saison dernière lorsqu’il a été échangé avaient fait le voyage avec lui à l’autre bout du pays.

Il est devenu de notoriété publique que les Rangers lui avaient demandé de lever sa clause de non-échange au cours de la saison morte, ce que Trouba n’avait pas accepté à l’époque. La situation était devenue de plus en plus insoutenable après le début de la saison, et un changement est éventuellement devenu nécessaire.

« La dernière saison a évidemment été très difficile pour moi, a souligné Trouba. Mon cœur était à un endroit, mais j’ai dû partir, et je ne suis pas très bon pour composer avec une telle situation. »

Il a ajouté que la saison morte lui avait donné la chance de bien assimiler comment son passage à New York s’était terminé, ce qui lui a permis de mieux réfléchir à ce que signifie son retour dans la Grosse Pomme sans que des nuages sombres viennent entacher son jugement.

« Je n’ai pas du tout aimé ça sur le coup, mais ça ne représente qu’une infime portion des cinq ans et demi mémorables que j’ai passés ici, a raconté Trouba. Ce n’est pas sur ce petit moment que je me concentre, mais plutôt sur la vue d’ensemble, avec du recul, et sur le fait que tout dans ma vie a changé grâce aux gens que j’ai rencontrés à New York et au MSG, et à toutes les choses folles et cool que j’ai pu faire à titre de capitaine des Rangers. Ce sont ces choses que je me remémore avec beaucoup de gratitude. »

Il a ajouté que New York était devenue sa maison à lui et à sa famille. Il a conservé son appartement ici, et il demeure en communication avec plusieurs amis, liés ou non au monde du hockey, et qu’il aimerait retourner vivre dans la région après sa carrière de joueur. Son épouse, Kelly, a l’intention de pratiquer la médecine dans cette ville.

Kreider a aussi des racines dans la ville où il a passé 13 ans, où il a fondé sa famille et où habitent encore plusieurs amis et membres de sa famille.

Néanmoins, les deux joueurs seront des visiteurs lundi, et ça va demeurer étrange et confus, du moins du côté de la logistique et de la géographie dans l’amphithéâtre.

« Je ne sais pas exactement comment je vais me sentir, a conclu Trouba. Je suis retourné à mon appartement du centre-ville hier soir, et je me suis promené à pied. C’est venu me chercher quelque peu. Ce sera donc plaisant de jouer ici aujourd’hui, et je vais tenter d’en profiter le plus possible. »