TORONTO – Les États-Unis continuent de travailler sur leur formation en vue du tournoi de hockey masculin des Jeux olympiques d’hiver 2026 de Milano Cortina.
« Ce qui est bien, c’est que nous devons choisir entre plusieurs bons joueurs, des joueurs qui connaissent d’excellentes saisons, a noté le directeur général Bill Guerin mardi. Comme nous l’avons dit, ce sont de bons problèmes à avoir, parce que ce sont des décisions difficiles. »
Le groupe de direction des États-Unis s’est souvent réuni virtuellement. Mais avec la cérémonie d’introduction du Temple de la renommée du hockey à Toronto lundi et la réunion des directeurs généraux au même endroit mardi, Guerin et ses collègues ont profité de cette occasion pour se rencontrer en personne lundi. Ils se trouvaient sur le même étage du même hôtel que l’équipe de direction du Canada.
Le DG du Canada Doug Armstrong a mentionné lundi que lui et ses collègues avaient réduit leur liste de joueurs qu’ils continuaient de surveiller activement à environ 40 noms, en gardant la porte ouverte afin que d’autres joueurs puissent s’ajouter en raison de la qualité de leur jeu. Guerin a expliqué que les États-Unis adoptaient une approche différente.
La formation de chaque équipe doit être remise le 31 décembre, mais la manière dont les formations allaient être annoncées n’a pas encore été déterminée. Le tournoi aura lieu du 11 au 22 février.
« Nous voulons garder les joueurs dans la discussion le plus longtemps possible, a noté Guerin. Il y a des joueurs qui connaissent de bonnes saisons. Il y a d’autres joueurs qui possèdent plus d’expérience. Il y a plusieurs choses qui entrent en ligne de compte pour chaque joueur, alors nous tentons de leur garder sur notre liste le plus longtemps possible. »
Le noyau de l’équipe risque d’être le même que celui qui a perdu 3-2 en prolongation contre le Canada dans le match de Championnat de la Confrontation des 4 nations la saison dernière. Guerin a toutefois indiqué que les États-Unis doivent trouver un moyen de s’élever au-dessus de la mêlée afin de remporter leur premier tournoi réunissant les meilleurs joueurs au monde depuis la Coupe du monde de hockey en 1996, et leur premier titre olympique depuis la médaille d’or de 1980 à Lake Placid.
Les blessures représentent aussi un défi. Parmi les principaux joueurs, les attaquants Matthew Tkachuk des Panthers de la Floride et son frère Brady Tkachuk des Sénateurs d’Ottawa, qui ont tous deux exercé un impact important aux 4 Nations, sont absents en raison de blessures, mais devraient revenir au jeu à temps pour les Jeux olympiques.
« Je ne veux pas parler de joueurs en particulier, mais nous regardons tout le monde, a assuré Guerin. L’autre élément, ce sont les blessures, nous devons continuer à surveiller ces dossiers. Nous le devons à nous-mêmes et à l’équipe de garder un œil sur tout le monde et de nous assurer que tout le monde fasse ce qu’il a à faire ou joue comme il en est capable. »
Plusieurs joueurs qui ne faisaient pas partie de la formation aux 4 nations font partie des meilleurs pointeurs des États-Unis dans la LNH cette saison, notamment les attaquants Cutter Gauthier et Troy Terry des Ducks d’Anaheim, Matthew Knies des Maple Leafs de Toronto, Nick Schmaltz du Mammoth de l’Utah et Cole Caufield des Canadiens de Montréal.
Les autres joueurs à surveiller qui ne se trouvaient pas dans la formation des 4 nations comprennent les attaquants Clayton Keller du Mammoth, Tage Thompson des Sabres de Buffalo et Patrick Kane des Red Wings de Detroit.
« Il y a plusieurs jeunes joueurs qui poussent, et s’ils ne se taillent pas une place cette fois-ci, ce sera assurément le cas la prochaine fois, a lancé Guerin. Il y a toutefois plusieurs gars qui me compliquent la tâche, et c’est ce que nous voulons. C’est ce que je veux. C’est ce que notre groupe en entier souhaite, parce que c’est ce qui est le mieux pour USA Hockey. C’est mieux pour l’équipe des États-Unis. »
Guerin a mentionné que lui et ses collègues allaient continuer à se rencontrer de manière virtuelle, avant de se voir en personne une dernière fois alors qu’ils vont « tenter de plonger un peu plus en profondeur ». L’entraîneur adjoint John Tortorella, qui ne travaille pas dans la LNH cette saison, a fait du dépistage. Les autres entraîneurs ont été occupés avec leur équipe de la LNH.
« Nous allons impliquer un peu plus les entraîneurs à partir de maintenant, a indiqué Guerin. Ce sera très important, puisque même si c’est nous qui choisissons les joueurs, ils doivent être impliqués à un certain point parce que ce sont eux qui vont les utiliser et nous devons donc savoir ce qu’ils ressentent et ce dont ils pensent avoir besoin. Nous allons travailler ensemble là-dessus. »
