Phillip Danault est de retour dans l’organisation des Canadiens de Montréal, qui ont fait son acquisition des Kings de Los Angeles dans une transaction avec les Kings de Los Angeles, vendredi.
En retour, le Tricolore cède à Los Angeles l'un de ses deux choix de deuxième ronde en 2026, soit celui qui appartenait originalement aux Blue Jackets de Columbus et qui avait été obtenu en compagnie de Patrik Laine.
Il s’agit d’un deuxième passage pour Danault à Montréal, lui qui a évolué avec les Canadiens de 2015 à 2021 avant de s’entendre avec les Kings à titre de joueur autonome le 28 juillet 2021. En 360 matchs avec les Canadiens, il avait récolté 194 points (54 buts, 140 passes).
Il a notamment aidé les Canadiens à atteindre la finale de la Coupe Stanley en 2021.
À sa cinquième saison à Los Angeles, Danault n’était pas l’ombre de lui-même depuis le début de la saison. S’il restait toujours à la recherche d’un premier but après 30 matchs, le centre de 32 ans avait également dégringolé dans la hiérarchie des Kings en infériorité numérique.
Avec un temps de jeu de 32:17, Danault était le sixième attaquant le plus utilisé en désavantage numérique. Jim Hiller, l’entraîneur en chef, misait davantage sur Quinton Byfield (71:14), Trevor Moore (60:11), Alex Laferriere (57:16), Joel Armia (50:24) et Warren Foegele (38:45).
L’an dernier, le Québécois avait terminé au sommet parmi les attaquants des Kings pour l’utilisation en désavantage numérique.
Au cercle des mises en jeu, Danault n’a toutefois pas ralenti. Le numéro 24 a gagné 52,9 % (219 en 414) de ses casses cette saison. Il occupait le deuxième rang chez les Kings derrière le maître Anze Kopitar (57,1%).
À Montréal, Danault regagnera fort probablement un rôle au sein de l’une des deux premières unités en infériorité numérique et il offrira son expérience à la plus jeune équipe de la LNH. Martin St-Louis misera également sur un centre gaucher expérimenté. Nick Suzuki, Oliver Kapanen et Jake Evans sont trois droitiers.
Sur le plan salarial, Danault en est à la cinquième saison d’un pacte de six ans qui lui rapporte en moyenne 5,5 millions. Son contrat se terminera à la fin de la saison 2026-2027. Les Kings ne retiendront aucun pourcentage de son salaire.
Choix de première ronde (26e au total) des Blackhawks de Chicago en 2011, Danault a participé à 741 matchs de saison régulière avec les Blackhawks, les Canadiens et les Kings, récoltant 399 points (125 buts, 274 passes). Il a ajouté 28 points (neuf buts, 19 passes) en 62 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
