Dakota Joshua jouera son premier match de la saison, jeudi contre les Islanders de New York (22 h HE; SNP, MSGSN, MSGSN2), après avoir reçu un diagnostic de cancer des testicules au cours de l’été.
« La route a été longue, ça va être plaisant, a lancé Joshua. C’est juste bien d’être de retour dans le vestiaire avec les gars et de recommencer à travailler. »
L’attaquant de 28 ans a été opéré en septembre et il a raté l’entièreté du camp d’entraînement. Il est toutefois demeuré dans l’entourage de l’équipe et il s’entraîne avec ses coéquipiers depuis deux semaines.
« C’est comme procéder à une grosse transaction, a affirmé l’entraîneur Rick Tocchet. C’est un gros bonhomme qui a de bonnes mains. Il a joué du bon hockey pour cette organisation, particulièrement l’an dernier, alors nous sommes ravis de le ravoir avec nous. Il a traversé une grosse épreuve et j’ai adoré la façon dont il a composé avec tout ça. Nous sommes vraiment heureux pour lui. »
Tocchet avait ouvert la porte à ce que Joshua soit envoyé dans la Ligue américaine de hockey pour des fins de conditionnement, mais il s’est rétracté lundi en confirmant que son joueur de centre commencerait sa saison directement dans la LNH.
« Il a très bien paru sur la glace, même lors des exercices, il avait de très bonnes mains autour du filet, avait alors noté Tocchet. Je pense qu’il vaut mieux que je le fasse jouer, même si ce n’est que 10-12 minutes, que de l’envoyer en bas (à Abbotsford dans la LAH). »
Joshua a récolté 32 points (18 buts, 14 passes) avec les Canucks la saison dernière – des sommets en carrière – en 63 matchs. Il a ajouté huit points (quatre buts, quatre passes) en 13 rencontres en séries éliminatoires avant que Vancouver ne soit éliminé en deuxième ronde par les Oilers d’Edmonton. Le 27 juin, il a signé une prolongation de contrat de quatre ans d’une valeur annuelle moyenne de 3,25 millions $ avec les Canucks.
« Il joue plusieurs rôles différents, mais je veux gérer ses minutes », a dit Tocchet à propos de Joshua, qui jouait l’an dernier en infériorité numérique et sur la deuxième vague du jeu de puissance.
Dans un communiqué rendu public le 17 septembre, Joshua avait expliqué sa situation et il s’était dit confiant de pouvoir revenir au jeu à un certain point cette saison.
