CALGARY – Moins grand que la moyenne à sa position, le gardien Dustin Wolf se transforme rapidement en élément clé chez les Flames de Calgary.
Wolf, qui mesure 6 pieds et qui est le plus petit portier de la LNH à 166 livres, montre que le gabarit n’est pas un obstacle au succès à sa première saison complète.
« 'Wolfie' est peut-être petit, mais il joue gros », a souligné le défenseur MacKenzie Weegar.
« Il est rapide devant son filet. Il voit bien la rondelle, il la fait bien circuler. Il a une grande confiance en ses moyens et il est calme derrière nous. On savait qu’il deviendrait un gardien de la LNH à un certain point. Je trouve qu’ils ont fait du bon travail de gestion en le gardant dans les ligues mineures afin de faire croître sa confiance en engrangeant les victoires. C’est important pour un gardien. On l’a su dès le début (qu’il serait excellent). Il est un très bon coéquipier et un excellent joueur. Nous sommes chanceux de l’avoir. »
Wolf a obtenu le départ dans neuf des 18 matchs des Flames cette saison, séparant les tâches avec Dan Vladar.
Le jeune homme de 23 ans a maintenu une fiche de 6-2-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,53 et un pourcentage d’arrêts de ,921. Son taux d’efficacité de ,871 dans les tirs provenant de la zone de haut danger se classe dans le 95e percentile, selon NHL EDGE, bien au-delà de la moyenne de la Ligue (,809).
Il mène les recrues de la LNH dans chacune de ces catégories.
« Quand il est dans son match, il anticipe les jeux, alors il est déjà bien positionné et fait paraître les arrêts relativement faciles, a noté l’entraîneur des Flames Ryan Huska. Puis vient le contrôle des retours. Il semble savoir où les rediriger. Mais je pense que sa plus grande force est sa façon de lire le jeu. Il arrive souvent pour faire face à un tir en étant debout sur ses patins, alors que la plupart des gardiens auraient glissé pour réaliser le même arrêt. »
Wolf, qui a été sélectionné en septième ronde (214e au total) en 2019, a poursuivi son excellent départ vendredi, en signant son premier blanchissage dans la LNH – 29 arrêts dans une victoire de 2-0 contre les Predators de Nashville.
« Je me sens bien », a commenté Wolf, qui avait joué 17 matchs avec Calgary la saison dernière. « C’est un poids en moins sur les épaules. C’était un bon sentiment de le réussir (le jeu blanc). J’ai également la rondelle de ma première victoire à la maison. Je vais assurément les placer l'une à côté de l’autre. »
La performance de Wolf lui a attiré les éloges de l’autre gardien au petit gabarit qui se tenait à l’autre bout de la glace vendredi.
« J’aime bien son jeu, a dit Juuse Saros, le plus petit gardien de la LNH à 5 pieds 11 pouces. Je me souviens de la première fois où je l’ai vu jouer au Championnat mondial junior. J’ai toujours aimé sa façon de jouer. Je suis content pour lui qu’il ait été capable de transposer ça au prochain niveau et de le voir connaître du succès dans cette ligue. »
