L’attaquant des Canucks de Vancouver J.T. Miller disputera un premier match depuis le 19 novembre, jeudi, contre les Panthers de la Floride (22 h HE; TVAS, SNP, SCRIPPS).
L’attaquant de 31 ans a participé mercredi à son premier entraînement complet depuis son départ de l’équipe pour des raisons personnelles. Il a raté 10 matchs.
« Je joue ce soir, et j’aimerais qu’on ne m’interroge pas sur les raisons de mon absence », a spécifié Miller d’emblée jeudi, après l’entraînement matinal des siens. « Je suis ici avec l’équipe et j’ai hâte de voir ce que le futur nous réservera. Je ne m’attarde pas sur le passé. »
Miller a récolté 16 points (six buts, 10 aides) en 17 matchs cette saison. Il occupe le septième rang chez les Canucks à ce chapitre. Avant son départ, il était deuxième.
« Je suis emballé, il est emballé, les autres joueurs sont emballés », a énuméré l’entraîneur-chef des Canucks, Rick Tocchet. « Il est l’un des meilleurs joueurs de la LNH. Son retour dans la formation est important pour nous. »
Miller, qui dispute sa sixième saison à Vancouver et sa 13e dans la LNH, avoue que l’équipe lui a manqué pendant son absence.
« C’est une deuxième famille. Je me suis ennuyé des gars, mais maintenant, je suis emballé d’être de retour parmi eux pour jouer. »
Tocchet a souligné l’énergie qu’apporte Miller à l’équipe. C’est l’une des raisons pour lesquelles son trio commence souvent les matchs sur la patinoire.
« Il joue au hockey comme on devrait jouer au hockey, avec beaucoup de fougue, a-t-il expliqué. Je ne m’attends à rien de moins ce soir. Son attitude en début de match donne le ton et met l’autre équipe sur les talons d’emblée. »
Miller a mené les Canucks au chapitre des buts (37), des points (103) et des points en supériorité numérique (40) la saison dernière. Son différentiel de +32 a été le meilleur de sa carrière.
Il écoule la troisième saison d’un contrat de sept ans et 56 millions $ (moyenne annuelle de 8 M$) qu’il a signé le 2 septembre 2022.
Vancouver a présenté une fiche de 5-3-2 sans Miller.
« Il nous apporte beaucoup, à plusieurs égards. Il rend notre formation équilibrée et sa présence dans le vestiaire est importante, notamment par son leadership, a vanté le défenseur Tyler Myers. Lorsqu’il est parti, nous sommes plusieurs à avoir voulu lui donner du temps et son espace. Nous lui envoyions tout de même des textos pour s’assurer que tout allait bien. Nous sommes heureux de le retrouver. »
