TORONTO – Le tour de Connor Bedard viendra.
Il y aura assurément un jour où l’attaquant de 19 ans enfilera le chandail blanc et rouge du Canada pour un tournoi impliquant les meilleurs joueurs au monde.
Ce jour n’est simplement pas pour tout de suite.
La jeune sensation des Blackhawks de Chicago devait faire partie des candidats pour un poste au sein de la formation canadienne en vue de la Confrontation des 4 nations qui se tiendra du 12 au 20 février à Montréal et à Boston. Mais le natif de North Vancouver, sélectionné au premier rang du repêchage 2023, est frappé par une certaine guigne de la deuxième année, ayant traversé une disette de 12 matchs sans but plus tôt cette saison.
4 NATIONS : Canada | États-Unis | Suède | Finlande
Par conséquent, le directeur général du Canada Don Sweeney ne ressent aucune urgence dans le cas du jeune attaquant. Pour lui, l’adversité à laquelle il fait face dans la LNH lui fournira une expérience qui sera inestimable dans sa quête de représenter son pays dans des événements futurs.
« Il y a certains défis qui viennent avec une deuxième année dans la LNH, a dit Sweeney mardi. Il apprend à composer avec cela présentement. Il est dans une situation où il se retrouve à être le centre d’attention des meilleurs joueurs de chaque équipe soir après soir. Alors je pense qu’il est en mode apprentissage, et ça ne va que l’aider à bâtir son profil. »
De son côté, Bedard dit comprendre la décision et il prend l’entière responsabilité de ne pas avoir été sélectionné, ajoutant que ça le motiverait à être encore meilleur lorsque la prochaine occasion se présentera.
« Tu es responsable de ton propre sort, a dit Bedard à TNT, mercredi. Et je ne suis évidemment pas très satisfait de mon début de saison.
« Je dois m’en servir comme source de motivation et continuer à travailler fort, continuer à m’améliorer. C’est ce que j’ai l’intention de faire. »
Bedard a inscrit 19 points (cinq buts, 14 passes) en 26 matchs cette saison. À sa saison recrue, l’an dernier, il a remporté le trophée Calder après avoir obtenu 68 points (22 buts, 39 passes) en 61 rencontres.
Briller sur la scène internationale avec un chandail canadien ne lui est pas étranger. Il a mené tous les joueurs du tournoi lors du Championnat mondial junior 2023 avec une récolte de 23 points (neuf buts, 14 passes) en sept matchs. Il avait été élu meilleur attaquant et joueur le plus utile à son équipe au terme de la compétition, aidant le Canada à remporter la médaille d’or pour une deuxième année de suite.
Selon Sweeney, Bedard aura de nouveau la chance de démontrer son savoir-faire à l’international. Reste à savoir si ce sera dès les Jeux olympiques de Milan-Cortina en 2026.
« Il est un jeune joueur extraordinaire, a noté Sweeney. Pendant le processus de sélection, alors que nous tentions d’assembler la meilleure équipe possible pour rivaliser en février, nous avions également un œil sur ce à quoi ressemblerait la prochaine vague de joueurs. Nous sommes fébriles, autant pour l’édition actuelle que pour les prochaines.
« Connor entre dans cette catégorie. Nous connaissons les qualités exceptionnelles qu’il possède. »
