Suomalaisten kärkiviisikko on nyt Teemu Selänne (684+773=1 457), Jari Kurri (601+797=1 398), Saku Koivu (255+577=832), Barkov ja Rantanen. Tässä viisikossa vain Kurrilla (1,12) on parempi ottelukohtainen pistekeskiarvo kuin Rantasella (1,09).
Rantanen ei ollut ainoa suomalaispelaaja, joka auttoi Starsin voittoon torstaina. Roope Hintz merkkautti tehot 1+1, Esa Lindell 0+2 ja Miro Heiskanen 0+1.
Kaukalon ykköstähdeksi valittiin Wyatt Johnston (2+0), jonka molemmat osumat olivat täysin suomalaisten pohjustamia. Johnston koki joulukuun alkuun seitsemän ottelun mittaisen maalittoman jakson, mutta on nyt heiluttanut verkkoa kahdessa peräkkäisessä kamppailussa.
– Wyatt ei tarvitse paljoa tehdäkseen maalin. Meillä on myös "Robo" (Jason Robertson), Mikko ja monia muita jätkiä (jotka saavat kiekkoa reppuun). On hyvä, että tehoja tulee laajalta rintamalta. Se auttaa joukkuetta paljon, Hintz totesi.
Laadukasta suomalaistarjoilua
Hintz vei Dallasin 1-0-johtoon ensimmäisen erän jälkipuoliskolla kauden 10. osumallaan. Upean maalikuvion pohjustivat Lindell ja Rantanen. Johnston kasvatti vieraiden etumatkaa ennen ensimmäistä taukoa Heiskasen ja Lindellin esityöstä.
– Ei tässä liigassa ole helppo tehdä maaleja. Yritän vain päästä paikkoihin ja laukoa. On mahtavaa pelata, kun rinnalla on mahtavia jätkiä, jotka saavat kiekon minulle, jos olen vapaana, Johnston kiitteli.
Johnston muutti lukemiksi 3-1 toisessa erässä ylivoimalla. Starsin ylivoima on ollut tällä kaudella NHL:n parasta (32,1 %).
– Pystymme luomaan paljon erilaisia kuvioita, mikä tekee alivoimalla pelaamisen meitä vastaan vaikeaksi. Meillä on todella fiksuja ja hyviä hyökkääviä pelaajia, jotka osaavat lukea alivoimaa hyvin. Pystymme tekemään samoja kuvioita, mutta myös luomaan erilaisia paikkoja maalille, Johnston näki.
NHL:n jäähykuningas Rantanen otti kolmannen erän jälkipuoliskolla rangaistuksen huitomisesta lukemissa 4-3, mutta Dallas kesti.
– Se alivoima oli valtavan tärkeä. Erikoistilannepelaaminen oli isossa roolissa tänään. Ylivoima osui ainoasta tilaisuudestaan. Nuo asiat auttavat, mutta varsinkin se lopun alivoima oli iso juttu, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan sanoi.
Dallas on nyt voittanut San Josen kahdeksan kertaa peräkkäin sekä neljästi putkeen "haitankissa". Vaikka Stars ei luopunut johtoasemastaan missään vaiheessa Hintzin 1-0-osuman jälkeen, helpolla täysi pistepotti ei irronnut, sillä Sharks nousi kolmeen otteeseen maalin päähän.
– On tietenkin hienoa, kun on kahden maalin johto kolmannessa erässä, mutta tiesimme, että Sharksilla on ollut muutamia komeita nousuja viime aikoina. Oli tärkeätä, että tajusimme sen ja yritimme pelata heidän päädyssään ja pakottaa heidät puolustamaan, Johnston sanoi.
Jake Oettinger torjui Dallasin tolppien välissä 34 laukausta. Oettinger otti samalla yksi haltuunsa NHL-maalivahtien voittotilaston kärkipaikan tämän kalenterivuoden aikana (34 voittoa). Hän jätti taakseen Tampa Bay Lightningin Andrei Vasilevskin (33).
– Ei tämä ollut parasta peliämme. San Jose oli monilla jaksoilla meitä parempi. He vain painoivat päälle. Meillä on toinen tuollainen ottelu luvassa huomenna. Meidän täytyy oppia muutamia asioita tästä, sillä ilman Oettingeria ottelu olisi voinut päättyä toisin, Gulutzan summasi.
Samaa luvassa heti perjantaina
Rantasen tämän kauden saalis on nyt 14+32=46 ja se oikeuttaa NHL:n pistepörssissä viidenteen sijaan. Hän on tällä tahdilla matkalla uransa kolmanteen yli 100 pisteen sesonkiin. Suomalaissatasia on yhteensä 12, Kurrilla kuusi ja Selänteellä neljä.
Myös Robertson ja Johnston lukeutuvat pörssikärkiin. Robertson (20) jakaa maalitilaston viidettä sijaa ja Johnston (19) kahdeksatta sijaa. Heiskanen (7+23=30) on puolestaan puolustajien pistepörssissä viidentenä.
