Jarmo Kekäläinen aloittelee uutta työtään, jonka päämääränä on kääntää Buffalo Sabresin kelkka.
Vaikeat vuodet eivät ole helpottuneet ja maanantaina Sabres pyrki uuteen suuntaan nimeämällä Kekäläisen uudeksi GM:ksi. Suomalainen oli jo organisaation sisällä neuvonantajan nimikkeellä ja palaa nyt pomon paikalle toimittuaan samassa tehtävässä Columbus Blue Jacketsissa vuosina 2013-2024.
- Oppia on tullut paljon, sekä kantapään kautta että menestyksen kautta. Niiden kautta uskon olevani tällä kertaa parempi GM, Kekäläinen kertoi suomalaismedialle.
Lyhyen ajan sisällä Kekäläisen ympärillä tapahtui paljon. Hänen isänsä Kari kuoli alkuviikosta, minkä johdosta hän oli Suomessa. Samoihin aikoihin Sabres teki oman päätöksensä ohjaksien antamisesta Kekäläisen käsiin.
- Aikamoinen tunteiden vuoristorata. Sellainen, jota en ole koskaan aiemmin kokenut elämässäni. Olin Suomessa ja pääsin näkemään ja hyvästelemään isäni. Sitten tuli tämä. Kovaa myllerrystä on ollut, mutta elämä jatkuu. Isäni hyvin tunteneena olen varma, että hänkin olisi komentanut nopeasti jatkamaan töitä, Kekäläinen kertoi.
Kekäläinen ilmaisi tyytyväisyytensä siihen, että hän on saanut olla jo Sabresin joukkueen lähellä ja perehtyä organisaatioon. Se antaa töihin todennäköisesti helpomman alun kuin aikoinaan Columbusissa. Joukkue, pelaajat ja pelitapa ovat valmiiksi tuttuja.
Siksi terävästi irtosi myös analyysi siitä, mitä ensimmäisenä pitää tapahtua.
- Meitä ei voiteta työn määrällä ja laadulla. Meillä on paljon lahjakkuutta joukkueessa, eikä voida hyväksyä sitä, että hävitään joukkueelle, jolla sitä on mahdollisesti vähemmän vain siksi, että emme ole valmiita laittamaan itseämme likoon ja tekemään tarpeeksi töitä. Se on ollut yksi tärkeistä periaatteista koko urallani. Taitoa tässä liigassa kyllä tarvitaan, mutta ennen kaikkea tarvitaan luonnetta, kilpailullisuutta ja kurinalaisuutta, Kekäläinen sanoi.
Sabres on 33 ottelun jälkeen Atlantic-divisioonan hännänhuippu. Voittoja on kertynyt 15 ja pisteitä 34. Runkosarjasta on kuitenkin pelaamatta vielä yli puolet, eikä edes divisioonaa johtava Detroit Red Wings ole kuin seitsemän pistettä edellä kaksi ottelua enemmän pelanneena.
Kekäläinen korosti joukkueessa olevaa taitoa ja muistutti siitä, mitä oli sanonut ulospäin heti pestin alkaessa. Toistuva teema on työmäärä ja -moraali.
- Tapani on, että se mitä puhutaan lehdistötilaisuuksissa, puhutaan ensin joukkueelle. Näin tein myös täällä. Ensimmäiset palaverit käytiin johtavien pelaajien kanssa tiiviimmässä ryhmässä, sitten koko joukkueen ja ympärillä toimivien kanssa. Viesti oli sama, mutta osa jäi pukukoppiin, Kekäläinen sanoi.
- Ammattilaisurheiluun kuuluu pystyä käsittelemään vastoinkäymisiä, oppimaan niistä ja samalla unohtamaan ne heti. Merkittävä osa vahvuuksia on pystyä käsittelemään sekä ylä- että alamäet. Ei saa jäädä murehtimaan vastoinkäymisiä, mutta ei toisaalta myöskään suitsutusta ja positiivista palautetta.
