Puljujärvi heräsi maalintekoon vuoden viimeisessä EHT-ottelussa

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Euroopan jääkiekkosarjoissa on ollut kuluneen viikon ajan hiljaista, sillä Sveitsissä pelattiin viime viikonloppuna kalenterivuoden viimeinen EHT-turnaus. Liigaa lukuun ottamatta Euroopan kovimmat kiekkosarjat ovat olleet tauolla.

Sveitsin liigakausi jatkui keskiviikkona kolmen ottelun voimin. Ajoien suomalaispuolustaja Anttoni Honka (0+2) kirjautti syöttöpisteen kumpaankin joukkueensa maaliin, mutta tuloksena oli 2-4 vierastappio Fribourgille. Hyökkääjä Henrik Borgström puolestaan alusti Christoph Bertschyn viimeistelemän Fribourgin toisen maalin.

Leijonat on pelannut syyskauden aikana kuusi EHT-ottelua, joista tuloksena on ollut kaksi voittoa ja neljä tappiota, joten Suomen esitykset Euro Hockey Tourilla eivät ole olleet paraatimarssia. Ottelut ovat kuitenkin olleet pääasiassa tiukkoja. Suomi onnistui kaatamaan kotiturnauksessaan marraskuussa Tshekin ja joulukuun turnauksen päätösottelussa isäntämaa Sveitsin jatkoajalla.

Täksi kaudeksi Pohjois-Amerikasta Eurooppaan palannut Jesse Puljujärvi ei ollut onnistunut säväyttämään merkittävästi EHT-turnauksissa ennen viimeistä ottelua, jossa hän iski kaksi osumaa. Puljujärvi täräytti sunnuntain ottelussa Leijonien voittomaalin jatkoajalla. Hän pääsi luistelemaan vauhdilla hyökkäysalueelle ja laukoi kiekon terävästi keskustasta ohi Sveitsin maalivahti Stephane Charlinin. Puljujärvi ja Charlin ovat joukkuetovereita Sveitsin liigassa, joten turnauksen päättäneestä maalista keskusteltaneen tällä viikolla HC Genève-Servetten harjoituksissa.

Puljujärvi merkkautti lisäksi lauantain Ruotsi-ottelussa syöttöpisteen puolustaja Mikko Lehtosen kavennusmaaliin ottelun loppuhetkillä. Tre Kronor voitti ottelun 4-2.

Leijonat poimii helmikuun olympiaturnaukseen todennäköisesti korkeintaan yhden pelaajan Euroopasta. Puljujärvi palasi tällä kaudella vuoden tauon jälkeen maajoukkueeseen, mutta hän pystyi väläyttelemään hyökkäyspään osaamistaan oikeastaan vasta kauden kuudennessa EHT-ottelussa. Suomella kuitenkin riittää NHL-hyökkääjiä, joten Puljujärvi tai kukaan muukaan tuskin nousee olympiajoukkueeseen eurokaukaloista.

Puolustuksessa NHL-tarjonta on sen sijaan laihempaa, mikä voi avata olympiapaikan yhdelle taalajäiden ulkopuolelta tulevalle puolustajalle. Kotimaan Liigaan JYPin riveihin täksi kaudeksi palanneen Sami Vatasen syksy ei ole ollut odotetun vahva, joten häntä tuskin Milanossa nähdään. Pitkään NHL:ssä pelannut taitava puolustaja on tehnyt syyskaudella 5+15=20 pistettä 28 ottelussa, mutta plus-miinuslukema on yhdeksän pykälää pakkasella.

Tämä jättää oikeastaan ainoaksi vaihtoehdoksi ZSC Lionsissa Sveitsissä pelaavan Lehtosen, joka toimi viime keväänä ensi kertaa Suomen maajoukkueen kapteenina Ruotsissa ja Tanskassa pelatuissa MM-kisoissa. Lehtonen on pelannut Leijonissa muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta joka kausi jo reilun kymmenen vuoden ajan.

Lehtonen, 31, kävi kokeilemassa kantimiaan Pohjois-Amerikassa viisi vuotta sitten korona-aikana Toronto Maple Leafsissa ja Columbus Blue Jacketsissa, mutta palasi yhden kauden jälkeen Eurooppaan. Hän on luotettava kahden suunnan puolustaja, joka pystyisi hoitamaan ruutunsa myös olympiajäillä.

Kotimaan kaukaloissa pelit ovat jatkuneet normaaliin tapaan myös Sveitsin EHT-turnauksen aikana. Tampa Bay Lightningin varaama nuori hyökkääjä Benjamin Rautiainen jatkoi viime lauantaina totutun tehokkaana Tapparan paidassa ja lihotti valmiiksi tuhtia kauden pistesaldoaan tehoin 1+2.

Columbus Blue Jacketsin harjoitusleirillä syksyllä NHL-paikkaa hakenut Tapparan hyökkääjä Oiva Keskinen on jäänyt varjoihin, mutta lauantaina hänkin sai hieman maalihanojaan auki. Keskinen iski TPS:n vieraana kaksi osumaa ja vietti samalla ensimmäistä kertaa kahden maalin iltaa tällä kaudella.

Keskinen on pelannut Tapparan riveissä 19 ottelua tehoin 6+4=10. Hän teki läpimurtonsa liigajäille toissa kaudella ja pystyi parantamaan tulostaan viime kaudella, jolloin hän nakutti 59 otteluun tehot 15+20=35. NHL-leiriltä palaamisen jälkeen odotuksia oli ruuvattu korkeammalle, mutta ainakin toistaiseksi askel seuraavalle tasolle on jäänyt ottamatta.