Maurice näkee Barkovissa ja Kopitarissa paljon yhtäläisyyksiä

Koko alkukauden sivussa ollut Florida Panthersin Aleksander Barkov ei pääse todistamaan jäällä Los Angeles Kingsin Anze Kopitarin viimeistä runkosarjavierailua Sunrisessa. Uransa tähän kauteen päättävän Kopitarin johtama Kings pelaa keskiviikkona runkosarjan ainoan Floridan-ottelunsa. Paluu hallitsevan mestarin kotiluolaan voi tapahtua vain silloin, jos molemmat joukkueet etenevät Stanley Cup -finaaleihin.

Barkovin ja Kopitarin kohtaaminen olisi ollut kiinnostava esitys myös siinä mielessä, että vastakkain olisi ollut kaksi sarjan parhaimpiin kahden suunnan hyökkääjiin kuuluvaa pelaajaa. Heistä löytyy toki muitakin yhtäläisyyksiä – ainakin Panthersin päävalmentajan Paul Mauricen mukaan.

- He molemmat ovat loistavia johtajia, jotka näyttävät muille esimerkkiä, Maurice kehui.

Kokenut valmentaja tutustui Kopitariin kunnolla vuoden 2016 World Cupissa, jossa hän toimi Team Europen apuvalmentajana. Kopitar oli tuon joukkueen suurimpia tähtiä. Team Europe teki jättiyllätyksen ja eteni turnauksessa finaaliin, mutta koki lopulta tappion Kanadalle.

- Tutustuin häneen tuossa turnauksessa. Hänellä on paljon yhtäläisyyksiä Sasha Barkovin kanssa, etenkin siinä, miten he lähestyvät pelaamista. Kumpikin osaa voittaa, kummallakin on kaksi Stanley Cupia, Maurice kiteytti.

Yksi tärkeä yhtäläisyys löytyy myös mentaliteetista: kumpikaan ei anna ikinä löysää.

- He eivät ikinä varasta pelistä. Kumpikin heistä voisi tehdä kaudessa 20 pistettä enemmän, Maurice viittasi siihen, kuinka Barkov ja Kopitar ajattelevat aina ensiksi joukkueensa etua.
He tekevät samaa myös jään ulkopuolella, mikä on Mauricen mukaan tärkeä ominaisuus johtajille.

- Näin World Cupissa, kuinka Kopitar kohtelee muita ihmisiä. Se oli hieno kokea. Hän, (Marian) Hossa, (Zdeno) Chara ja Barkov ovat suuria tähtiä omissa maissaan, mutta he ovat silti todella nöyriä.

Maurice arvostaa myös sitä, että Barkov ja Kopitar ovat koostaan huolimatta puhtaita pelaajia.

- He ovat kookkaita mutta puhtaita pelaajia. He voisivat käyttää iso kokoaan myös toisella tavalla, jos haluaisivat, Maurice totesi lopuksi.