Dahlin ja Thompson innoissaan Kekäläisen GM-pestistä

Buffalo Sabres teki tällä viikolla kovan ratkaisun ja päätti vaihtaa general manageriaan. Kokenut suomalainen kiekkopomo Jarmo Kekäläinen jätti Sabresin neuvonantajan tehtävät ja otti GM:n roolin Kevyn Adamsilta, joka toimi tehtävässä reilut neljä kautta.

Sabres ei yltänyt Adamsin alaisuudessa kertaakaan pudotuspeleihin. Seura on nähty viimeksi playoffeissa kaudella 2010-11.

Myös meneillään oleva kausi on ollut vaikea, sillä Sabres pitää jumbosijaa niin Atlantic-divisioonassa kuin Itäisessä konferenssissakin.

Siksi muutos johtoportaassa ei tullut suurena yllätyksenä. Buffalon pelaajatkin näkevät Kekäläisen uuden pestin suurena mahdollisuutena.

- Hän on ollut NHL:ssä yli 20 vuotta, joten häneltä ei puutu kokemusta. Sitä tarvitaan tässä liigassa. Jarmo tietää, mitä tehdä tällaisessa tilanteessa, kiteytti Sabresin ruotsalaistähti ja kapteeni Rasmus Dahlin.

Kekäläinen on aiemmin toiminut NHL:ssä Columbus Blue Jacketsin GM:nä yli 10 vuoden ajan. Ennen sitä hänet nähtiin johtorooleissa St. Louis Bluesissa ja Ottawa Senatorsissa. Suomessa Kekäläinen on työskennellyt HIFK:n ja Jokerien GM:nä.

- Hänellä loistavat näytöt. Hänellä on kokemusta voittamisesta, totesi Sabresin hyökkäyksen kärkinimiin kuuluva Tage Thompson.

Thompson sanoo, että tällainen muutos toimii hyvänä herätyksenä koko pelaajistolle

- Aina kun GM:ää vaihdetaan, se herättelee joukkuetta. Yleensä lähtö tulee joukkueen esitysten perusteella, joten se avaa silmiä pukuhuoneessa.

Sabresin joukkue on jo tavannut Kekäläisen ja puhunut tulevasta. Dahlin kertoo suomalaisen viestin olleen rohkaiseva.

- Kyse on puhtaasti voittamisesta. Hän sanoi, ettemme elä menneessä, vaan katsomme tulevaisuuteen. Meissä on paljon potentiaalia ja paljon hyviä asioita voi tapahtua. Hän uskoo meihin, Dahlin avasi ja jatkoi:

- Meidän täytyy vain pelata tasaisemmin. Sen myötä voimme tehdä jotain erityistä.

Tasaisuus löytyy laadukkaammasta arjen tekemisestä, Dahlin uskoo.

- Jarmokin sanoi, että olemme hävinneet otteluita sen takia, ettemme ole yrittäneet tarpeeksi. Hän ei hyväksy sellaista. Olen todella innoissani siitä, että hän haluaa nostaa tekemisen tasoa, ja se meidän on tehtävä. Olemme hävinneet otteluita, jotka meidän olisi pitänyt voittaa. Olemme kuitenkin myös voittaneet todella hyviä joukkueita, joten tiedämme, että mekin voimme olla hyvä joukkue. Kyse on uusien standardien asettamisesta arjessa. Se on suuri juttu, että hän nostaa tällaisen asian esiin, Dahlin päätti.

Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff oli harmistunut Adamsin lähdöstä, sillä kaksikko työskenteli tiiviisti yhdessä, mutta Kekäläinenkin on jo tullut konkarivalmentajalle tutuksi.

- Olen kokenut saman (kuin Adams), ja se ei ole helppo tilanne. Se kuitenkin kuuluu tähän bisnekseen. Olen surullinen siitä, että minä petin meidän GM:n, kun en ole onnistunut tehtävässäni, Ruff myönsi.

- En tuntenut Jarmoa entuudestaan, mutta olen nyt tutustunut häneen. Olemme jutelleet Kevynin kanssa paljon Jarmolle, joka on tuonut tähän organisaatioon uutta näkemystä ulkopuolelta. Hän oli melkein joka päivä meidän kanssa valmentajien huoneessa, joten olen oppinut tuntemaan hänet todella hyvin, Ruff kertoi lopuksi.