Panthers päätti vieraskiertueensa makeaan voittoon Lightningista

Tampa Bay Lightning riisti marraskuussa Floridan osavaltion kiekkovaltikan hetkeksi Florida Panthersilta, mutta hallitseva mestari maksoi maanantaina potut pottuina ja haki vierasvoiton Tampasta maalein 5-2.

Maanantain mittelö oli Panthersille neljän ottelun vieraskiertueen viimeinen etappi. Pantterilauma oli raapinut reissun aiemmista otteluistaan kaksi voittoa Läntisen konferenssin puolelta, ja nyt kirsikaksi kakun päälle tuli kaksi sarjapistettä divisioonan pahimman kiistakumppanin kukistamisesta.

– Olemme totta kai erittäin tyytyväisiä peliimme ja vieraskiertueeseen. "Bob" (maalivahti Sergei Bobrovski) teki muutamia tärkeitä torjuntoja. Pelaaminen tien päällä ei ole koskaan helppoa, mutta luottamuksemme omaan peliin on tällä hetkellä hyvä, Panthersin puolustaja Aaron Ekblad tiivisti.

Lightning sai otteluun toivomansa alun, sillä Panthersin puolustaja Niko Mikkola passitettiin jäähyaitioon jo toisella peliminuutilla kiinnipitämisestä. Tampa Bay sai marssittaa tähtensä kaukaloon, mutta muutamaa minuuttia myöhemmin tilanne oli täysin toisenlainen kuin vielä tuossa vaiheessa olisi voinut kuvitella.

Heti alivoiman alkupuolella Panthersin hyökkääjät Sam Reinhart ja Anton Lundell pääsivät pakenemaan kahdella yhtä vastaan -hyökkäykseen. Lightningin alimpana pelaajana ollut puolustaja Darren Raddysh pelasi syöttölinjan pois, mutta Reinhart laukoi kiekon maaliin itse Lightningin veräjää vartioineen Jonas Johanssonin patjojen välistä.

Panthers lähti vastahyökkäykseen myös välittömästi alivoimansa päätyttyä, ja tällä kertaa Lundell pääsi laukomaan suunnilleen samoilta jalansijoilta kuin Reinhart hetkeä aiemmin. Tuloksena oli suomalaishyökkääjän kauden kymmenes maali. Toisessa peräkkäisessä ottelussa verkkoa heiluttanut Lundell on tehnyt kuuteen viime otteluun neljä maalia.

Panthersin alivoima on toiminut viime aikoina timanttisesti. Joukkueen maali on pysynyt varjeltuna 26 kertaa 27 viimeisimmän alivoimakerran aikana (96,3 %). Panthers on tehnyt tuolla jaksolla kaksi alivoimamaalia, joten vajaalukuisena pelaaminen on ollut nettopositiivista (103,7 %). Maanantaina pantterien alivoimamiehet selvittivät kotijoukkueen kaikki viisi ylivoimaa.

Floridan alivoimassa on vahva suomalaisleima, sillä Lundellin lisäksi vastustajien supertähtiä pitävät omalla panoksellaan kurissa hyökkääjä Eetu Luostarinen ja puolustaja Mikkola.

– Johtomaalimme alivoimalla oli ottelun tarina. Pystyimme tekemään maaleja ja pitämään heidän ylivoimansa maaleitta, mitkä olivat kaksi ratkaisevia tekijöitä, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice sanoi.

Reinhartilta väkevää tekemistä erikoistilanteissa

Ottelu ei ollut ennättänyt vanheta neljääkään minuuttia, kun Panthers oli paennut jo kahden maalin johtoon. Toisessa erässä eroa oli parhaimmillaan neljän maalin verran vieraiden hyväksi, kun Reinhart onnistui ylivoimalla ja Brad Marchand tasakentällisin.

Reinhart pelasi NHL-uransa neljännen ottelun, jossa hän on tehnyt maalin sekä ylivoimalla että alivoimalla. Kyseessä on Panthersin seuraennätys. Aktiivipelaajista samassa ovat onnistuneet Carolina Hurricanesin Sebastian Aho, Anaheim Ducksin Chris Kreider ja New York Rangersin Mika Zibanejad.

Reinhart on tehnyt Panthersissa pelatessaan kaikkiaan 13 alivoimamaalia, millä hän jakaa seuran kaikkien aikojen tilaston toista sijaa Aleksander Barkovin kanssa ennen Radek Dvorakia (16).

Maanantain kahden maalinsa myötä Reinhart (177+179=356) nousi myös Scott Mellanbyn ohi kuudenneksi Panthersin kaikkien aikojen pistepörssissä, jota johtaa ylhäisessä yksinäisyydessään kapteeni Barkov (286+496=782) peräti 169 pisteen erolla seuraavaan.

– Onhan se aika hienoa. On ollut mukava olla täällä ja nähdä, mihin saakka tämä organisaatio on yltänyt. Panthersissa on paljon hienoa historiaa, ja on mukava olla osa sitä myös itse, kaudeksi 2021-22 Buffalo Sabresista Panthersiin siirtynyt Reinhart sanoi.

Reinhart on muodostanut Barkovin kanssa yhden NHL:n väkevimmistä tutkapareista, mutta polvivammasta toipuva kippari on ollut alkukauden ajan sairastuvalla ja lienee siellä vielä ainakin runkosarjan loppuun saakka. Reinhart on kuitenkin alkanut saada tulosta aikaiseksi myös ilman tuttua ketjukaveriaan. Nykyisellä tahdillaan hän voi tehdä tällä kaudella 44 maalia, mikä olisi NHL-uran toiseksi kovin noteeraus.

– Hän pelaa fiksusti ja tietää, milloin hyökätä ylivoimalla nopeasti, koska tappaa jäähy tai ottaa sen aikana riski. Sam on molemmissa erikoistilanteissa merkittävä pelaaja, Maurice paalutti.

Isoa ruutua on ollut tarjolla myös maanantaina joukkueensa toisen maalin tehneelle Lundellille, joka on matkalla NHL-uransa parhaaseen kauteen maalien ja tehopisteiden valossa. Tämänhetkinen vauhti lupailee hänelle 25 maalin ja 66 tehopisteen kautta.

Panthersin sairastuvalla on edelleen Barkovin ja mahdollisesti tovin kuluttua kokoonpanoon palaavan Matthew Tkachukin lisäksi tukku muitakin pelaajia, mutta hallitseva mestari on viime aikoina silti pystynyt kääntämään kurssiaan parempaan suuntaan. Kuudesta viime ottelusta on tullut viisi voittoa.

Myös Lightning pelasi maanantaina siipirikkoisena, sillä sivussa olivat ykkösmaalivahti Andrei Vasilevski sekä avauskokoonpanon puolustajat Victor Hedman, Erik Cernak, Ryan McDonagh ja Emil Lilleberg. Lisää huonoja uutisia tuli ottelun aikana, kun salamapaitojen tehohyökkääjiin lukeutuva Brandon Hagel joutui jättämään leikin kesken. Panthersin puolustaja Seth Jonesin kyynärpää osui Hagelin kasvoihin taklaustilanteessa kolmannen erän alussa.

– Florida oli neljän ottelun vieraskiertueella muutamalla eri aikavyöhykkeellä, joten he olivat väsyneitä. Tämä oli meille viides ottelu viidennessä eri kaupungissa. Näimme kaksi väsynyttä joukkuetta, mutta he pääsivät johtoon ja pitivät siitä kiinni. Väsyneenä tulee virheitä, mutta he hyödynsivät tilaisuutensa ja me emme, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper summasi.

Onnistuneen vieraskiertueensa myötä Panthers on enää kahden pisteen päässä Itäisen konferenssin pudotuspeliviivasta ja vain kolmen pisteen päässä Atlantic-divisioonaa johtavasta Lightningista, joka on pelannut yhden ottelun enemmän. Reissunsa päälle Panthers saa hieman hengähtää tutuissa ympyröissä, sillä seuraavista yhdeksästä ottelusta kahdeksan on kotiareenalla.