Granlundin lisäksi uusi ja kokenut kasvo Ducksin organisaatiossa on Joel Quenneville, joka nimitettiin joukkueen päävalmentajaksi toukokuussa. "Coach Q" luotsasi Chicago Blackhawksin Stanley Cup -mestaruuteen kolme kertaa. Hänellä on toiseksi eniten otteluvoittoja NHL:n runkosarjasta – edellä on vain legendaarinen Scotty Bowman.
– Kun aloin pelata Quennevillen alaisuudessa, ymmärsin, miksi hän on saanut niin paljon menestystä. Asiat sanotaan ja tehdään tietyllä tavalla, ja harjoituksissa pidetään vauhtia. On helppo huomata, että hän tietää, mitä tekee. Joukkue on ottanut hänen tyylinsä hyvin vastaan, kertoi Granlund.
Ensimmäisellä Ducks-kaudellaan Granlund on joutunut olemaan pariinkin otteeseen sivussa loukkaantumisten takia. Ennen maanantaista New York Rangers -kohtaamista hänellä oli tilillään 14 ottelua ja tehopisteet 3+6=9.
– On hienoa taas päästä takaisin pelaamaan ja kehittämään omaa tekemistä. Täytyy pitää pintansa ja valmistautua hyvin ilta toisensa jälkeen. Muutapa ei voi oikein tehdäkään. Olen pysynyt aika terveenä urani ajan, joten poissaolon jälkeen tulevat realiteetit eteen. Pelaamista tulee ikävä. Onneksi voin nyt taas auttaa joukkuetta.
Milano-Cortinan 2026 talviolympialaiset lyövät aivan erityisen leiman jääkiekkokauteen. NHL-pelaajat hyppäävät olympia-askiin ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014. Granlund on yksi harvoista nykypäivän NHL-suomalaisista, joilla on olympiakokemusta. Hyökkääjä esiintyi Suomen paidassa edukseen vuonna 2014 Sotshissa. Suomi saavutti pronssiset mitalit.
– Olympialaisia tulee odotettua innokkaasti. Pelaamisesta täytyy silti nauttia ja asiat on otettava päivä kerrallaan. Katsotaan sitten, kun aika koittaa, Granlund sanoi viitaten todennäköiseen olympiakutsuun.
Suomalaisiin hyökkääjiin kohdistuu aivan erityisiä odotuksia, sillä Florida Panthersin keskushyökkääjä ja kapteeni Aleksander Barkov joutuu jättämään olympiakisat väliin. Hän toipuu polvileikkauksesta.
– Barkovin kaltaista pelaajaa ei voi korvata. Meillä on toisaalta todella hyviä keskushyökkääjiä, Granlund huomioi.
– Maajoukkueturnauksen alla on aina erityinen fiilis. Jos haluamme menestyä, joukkueemme täytyy olla erittäin tiivis. Meidän on puolustettava todella, todella hyvin. Barkovia ei voi korvata, mutta kyllä meiltä paljon hyviä pelaajia löytyy silti.
Barkovin lisäksi Suomen olympiajoukkueeseen on valittu hyökkääjät Mikko Rantanen (Dallas Stars) ja Sebastian Aho (Carolina Hurricanes), puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell (molemmat Starsista) ja maalivahti Juuse Saros (Nashville Predators).
Granlund, 33, on NHL:n suomalaisista nykypelaajista ainoa, joka on ylittänyt 900 runkosarjaottelun rajapyykin. Seuraava pyöreä luku on merkittävä, sillä vain kahdeksan suomalaista pelaajaa on ehtinyt tuhannen ottelun virstanpylväälle NHL:n historiassa. Äskettäin "tonnikerhoon" liittyi tosin Granlundin entinen joukkuetoveri, Winnipeg Jetsiä nykyisin edustava sveitsiläishyökkääjä Nino Niederreiter.
– Paljon asioita on mennyt oikein, jos otteluita on noin paljon. Hyvä ystäväni Nino on mainio pelaaja ja vielä parempi tyyppi. Hienoa saada olla hänen ystävänsä. Hän tekee omaa juttuaan, ja on siinä tehokas joka ilta. Arvostan kaveria todella paljon, ja onnittelin häntä tekstarilla.
– Tuhannen ottelun saaminen kasaan olisi itsellenikin hieno saavutus. Alan tulla vanhaksi, Granlund nauroi.
