Bedard führt die Top 10 der Spieler bis 21 Jahren an 

In einer Serie präsentiert NHL.com/de die zehn derzeit besten Spieler auf den verschiedenen Positionen. In dieser Ausgabe: Die Top 10 der Spieler mit 21 Jahren oder jünger.

Die NHL gilt allgemein als eine Liga, in der die das sportliche Geschehen prägenden Spieler immer jünger werden. Dementsprechend müssen die nachrückenden Talente auch immer früher Verantwortung in ihren jeweiligen Teams übernehmen, bekommen von den Trainern mehr und mehr Verantwortung übertragen. Das lässt sich auch an den persönlichen Statistiken der Protagonisten ablesen. Wir haben einen Blick auf zehn der herausragenden Akteure, die bis zum 1. August 2024 nicht älter als 21 Jahre alt sind, geworfen.

1. Connor Bedard, Chicago Blackhawks

Es ist keine Überraschung, dass Connor Bedard, der Nummer-1-Pick im NHL Draft 2023 unser Ranking anführt. Der Center war in 2023/24 mit seinen gerade einmal 18 Jahren nicht nur der jüngste Spieler der gesamten Liga, er lieferte mit 61 Punkten aus 68 Spielen auch auf Anhieb ein Top-Ergebnis ab. Wenn man bedenkt, dass seine Blackhawks die Spielzeit fernab der Stanley Cup Playoffs abschlossen haben, , sind seine 22 Tore und 39 Assists umso beeindruckender. Kein Spieler dieser Kategorie konnte in der vergangenen Spielzeit mehr Vorlagen als Bedard verbuchen, kein Rookie brachte es auf eine höhere durchschnittliche Eiszeit als seine 19:47 Minuten. Hätte den jungen Stürmer nicht wochenlang eine Verletzung ausgebremst, wären seine Zahlen mit Sicherheit noch beeindruckender ausgefallen. Die Auszeichnung mit der Calder Trophy für den besten Rookie der Liga unterstrich seine beeindruckende Leistung zusätzlich. 

2. Wyatt Johnston, Dallas Stars

Mit 65 Zählern fiel die Saisonbilanz von Wyatt Johnston, der am 14. Mai 2024 21 Jahre alt wurde, noch beeindruckender aus als die von Bedard. Für seine 32 Treffer, was der Bestwert unter allen Spielern in dieser Altersklasse in 2023/24 war, und 33 Vorlagen, hatte er bei den Dallas Stars allerdings auch 82 Spiele Zeit. Die Punkteausbeute von Johnston, der im NHL Draft 2021 von den Texanern in der ersten Runde an Gesamt-Position 23 ausgewählt wurde, war zugleich die höchste aller NHL-Spieler unter 21, was seine Bedeutung zusätzlich unterstreicht. Sein Plus-/Minus-Wert von + 14 war außerdem der beste in dieser Altersgruppe. Zudem glänzte er mit drei Unterzahltreffern, dem höchsten Wert. In 19 Playoff-Einsätzen für die Stars kamen für ihn zudem weitere 16 Punkte (zehn Tore, sechs Assist) hinzu.

3. Matty Beniers, Seattle Kraken

Auch Matty Beniers vom Seattle Kraken, der im Sommer 2023 die Calder Trophy gewann, wird erst im November 22 Jahre alt, fällt also noch in diese Altersklasse. In 77 Spielen der regulären Saison 2023/23 erzielte er 15 Treffer und steuerte 22 Assists bei. An den Playoffs nahm Seattle nicht teil. In der Vorsaison, in der Beniers als Rookie überzeugte, traf der Nummer-2-Pick des Kraken in 80 Einsätzen 24-mal und steuerte 33 Assists bei. In 2021/22, als der junge Center seine Ligapremiere feiern konnte, kam er in zehn Spielen zum Einsatz, erzielte dabei drei Tore und legte sechs Mal auf.

4. Juraj Slafkovsky, Montreal Canadiens

Auf immerhin 50 Punkte brachte es in 2023/24 Juraj Slafkovsky bei den Montreal Canadiens, die, wie die Blackhawks von Überflieger Bedard, die Playoffs klar verpasst haben. Vor diesem Hintergrund sind seine 20 Treffer und 30 Assists eine Ausbeute, die sich für das Top-Talent absolut sehen lassen kann. Der 19-Jährige, der im NHL Draft 2022 an Position eins ausgewählt wurde, absolvierte zuletzt bereits seine zweite Spielzeit in der Liga (4-6-10 in 39 Spielen 2022/23), hat sich in Montreal aber schon zu einer festen Größe im Team entwickelt, bestritt zuletzt alle 82 Begegnungen seiner im Neuaufbau befindlichen Mannschaft. 

5. Luke Hughes, New Jersey Devils 

Ebenfalls alle 82 Spiele der regulären Saison absolvierte zuletzt der 20-jährige Luke Hughes bei den New Jersey Devils. Dabei steuerte der Verteidiger beachtliche neun Tore und 38 Vorlagen zum Teamerfolg der Devils bei. Seine Premiere in der Liga feierte New Jerseys Hoffnungsträger bereits in der Saison 2022/23 (1-1-2 in zwei Einsätzen). Der Nummer-4-Pick aus dem NHL Draft 2021 hat sich auch in unsere Bestenliste der jungen Spieler unter 21 mit seinen konstanten Leistungen einen Spitzenplatz gesichert.

6. Mathew Knies, Toronto Maple Leafs

Über schon mehr Erfahrung verfügt Matthew Knies von den Toronto Maple Leafs. In der NHL kann der 21 Jährige, der im NHL Draft 2021 an Position 57 ausgewählt wurde, bereits über die Erfahrung von 14 Einsätzen in den Stanley Cup Playoffs verfügen. Sieben Einsätze (1-3-4) hatte er in 2022/23 und weitere sieben (2-1-3) in diesem Frühsommer. In der abgelaufenen Spielzeit brachte er es auf 80 Einsätze. Dabei gelangen ihm 15 Treffer und 20 Vorlagen zu 35 Punkten. In der Hauptrunde 2022/23 kam er weitere drei Mal für Toronto zum Einsatz, wobei er eine Vorlage gab. 

7. Dylan Guenther, Arizona Coyotes (Utah Hockey Club)

Wenn man bedenkt, dass er seine Saisonbilanz von 18 Treffern und 17 Assists zu 35 Punkten in nur 45 Spielen der Saison 2023/24 zustande brachte, dann ist die Leistung von Dylan Guenther gar nicht hoch genug einzuschätzen. Der 20-Jährige, der im NHL Draft 2021 an Position neun ausgewählt wurde, scheint eine strahlende Zukunft vor sich zu haben, wenn er mit einem Team auflaufen kann, dass deutlich konkurrenzfähiger ist, als es die Coyotes im Vorjahr waren. Trotz seiner begrenzten Einsatzzeit verbuchte er mit vier Game Winnern die ligaweit höchste Anzahl dieser Spielergruppe. Auf ihn muss man in Zukunft jedenfalls ein Auge werfen, wenn es um aufstrebende, junge Talente in der NHL geht.

8. Owen Power, Buffalo Sabres

Am schrittweisen Neuaufbau der Buffalo Sabres trägt auch Owen Power seinen Anteil. Der 21-jährige Verteidiger, der einst von den Sabres an Position eins im NHL Draft 2021 ausgewählt wurde, hat inzwischen 163 NHL-Einsätze vorzuzeigen, in denen ihm zwölf Treffer und 59 Assists gelangen. In 2023/24 waren es sechs Treffer und 27 Vorlagen zu 33 Zählern. Unvergessen bleibt seine Nominierung für die Calder Trophy 2023. 

9. Logan Cooley, Arizona Coyotes (Utah Hockey Club)

Der zweite Vertreter unter unseren Top 10 der besten Spieler unter 21 aus dem bisherigen Franchise der Arizona Coyotes, ist Logan Cooley. Im Gegensatz zu seinem Teamkollegen Guenther bestritt Cooley in der Vorsaison alle 82 Begegnungen der Hauptrunde. Dabei gelangen ihm 20 Treffer, 24 Assists und damit 44 Zähler. Der im NHL Draft 2022 an Position drei ausgewählte Cooley lieferte in einem Team, das von den Playoff-Rängen weit entfernt einlief, regelmäßig starke Spiele und hat sich in der Liga bereits im Alter von 20 Jahren nach seine ersten Saison fest etabliert.

10. Cole Sillinger, Columbus Blue Jackets

Aus unserer Top 10 ebenfalls nicht wegzudenken ist Cole Sillinger, der bei den Columbus Blue Jackets in 77 Einsätzen der Saison 2023/24 beachtliche 32 Punkte zuwege brachte. Für ihn, der er im Jahre 2003 in Columbus geboren wurde, konnten bei den insgesamt enttäuschenden Blue Jackets zuletzt 13 Treffer und 19 Vorlagen notiert werden. Dem Center, der im NHL Draft 2021 an Position zwölf von seinem Team gezogen wurde, steht unzweifelhaft eine glänzende Zukunft in der NHL ins Haus, wenn er denn in Zukunft von größeren Verletzungen verschon bleibt. Seine erste NHL-Saison bestritt Sillinger übrigens schon in 2021/22.