Mit Lindy Ruff kehrt ein altbekannter Trainer zu den Buffalo Sabres zurück, der diese Franchise bereits von 1997 bis 2013 trainierte. In den Jahren 2006 und auch 2007 führte er Buffalo in das Eastern Conference Finale. Es war das letzte Mal, dass dieses Team überhaupt eine Serie in den Playoffs gewann. Blickt Ruff auf den aktuellen Kader mit vielen jungen Talenten wie zum Beispiel den Deutschen JJ Peterka, fühlt er sich an die junge Truppe von 2005/2006 erinnert.
„Dieses Team ist dem damaligen Team sehr ähnlich, es steckt voller Talent“, sagt Ruff. Einige Spieler, mit denen Ruff damals Erfolg hatte, haben sich bereits an ihn gewandt. „Jason Pominville, Ryan Miller und Thomas Vanek haben gerade erst mit mir gesprochen und sagten mir: Du bist der Kerl, der die Jungs wieder dorthin bringen kann“, berichtet Ruff.
Der österreichische Vanek begann seine NHL-Karriere in der Spielzeit 2005/2006 in Buffalo unter der Führung von Ruff. Der Trainer war sein großer Förderer. „Ich war sehr streng mit Thomas Vanek. Wir haben damals viele tolle Gespräche geführt“, erinnert sich Ruff. Gleich in seiner ersten Spielzeit gelangen Vanek in 81 Spielen 25 Tore und 23 Assists. In den Playoffs ließ er in zehn Spielen zwei weitere Treffer folgen.
Ob es Ruff gelingen wird, mit den Sabres erneut erfolgreich zu sein? Buffalo hat nun bereits zum 13. Mal in Folge die Playoffs verpasst. In den vergangenen beiden Jahren nahm die Mannschaft allerdings eine erfreuliche Entwicklung. Ruff sagt: „Es wird meine Aufgabe sein, diese Jungs in die richtigen Positionen zu bringen und ihre Stärken zu nutzen, um sie auf das nächste Level zu bringen.“
So wie damals bei Vanek.
