Penguins ztratili osmý zápas v řadě

Slavná značka zase trpí. Ještě v letech 2016 a 2017 kralovali Pittsburgh Penguins celé NHL a užívali si opojné pocity se Stanley Cupem. Předcházející tři sezony o něj ale ani nemohli bojovat, nedostali se do play off.

Po velmi povedeném vstupu do nového ročníku se zdálo, že soužení party okolo kapitána Sidneyho Crosbyho by mohlo skončit. Jenže ve sportu se mohou věci změnit velmi rychle. Tím spíš v nejlepší hokejové lize světa.

Klub z Pensylvánie najednou počítá porážky. Penguins vyhráli naposledy 4. prosince, když si připsali cenný triumf na ledě Tampa Bay Lightning, ale od té doby jako když utne. Sobotní prohra 0:4 v Bell Centre s domácími Montreal Canadiens byla už osmá v řadě.

Tým s ofenzivními esy navíc ve druhém vystoupení po sobě neskóroval, stejným výsledkem podlehl i v minulém utkání před fanoušky Ottawa Senators. Předtím přitom při sérii domácích utkání vstřelil Pittsburgh ve třech duelech po sobě vždy alespoň čtyři góly, z toho jednou pět.

Oproti zápasu v kanadské metropoli se tým zlepšil a skóre v Montrealu tak úplně neodráží dění na ledě, jenže každý dobře ví, že důležitý je výsledek. Body jsou klíčovým faktorem, který na konci základní části rozhodne o všem.

"Nemyslím, že bychom odehráli špatný zápas," řekl útočník Anthony Mantha. "Ten výsledek ale samozřejmě není takový, jaký bychom chtěli."

I proto se série porážek protáhla na osm (0-4-4) a Pittsburgh zažívá nejdelší sérii porážek za posledních takřka 20 let - v období od 6. do 23. ledna 2006 prohrál dokonce desetkrát za sebou.

"Samozřejmě, že to pro nikoho z nás není snadné," podotkl hlavní kouč Dan Muse. "Ale musíme prostě otočit list. Vím, že se už opakuji, ale taková je realita. Potřebujeme prostě vyhrát zápas, abychom za vším udělali tlustou čáru. To je celé. Není čas na to, abychom se cítili špatně a litovali se, v jaké jsme situaci. Nemůžeme mít hlavy dole."

Zápas v Montrealu se začal lámat na konci úvodní třetiny. V čase 16:41 využil přesilovku Juraj Slafkovský, o dvě minuty později zvýšil Owen Beck. Ranou do vazu pak byl zásah Joshe Andersona po polovině zápasu dokonce ve vlastním oslabení. Právě Anderson pak ještě tři minuty před závěrečnou sirénou trefil prázdnou branku.

Penguins se nepodařilo vrátit do zápasu přes jejich ohromnou snahu ve třetím dějství, během něhož přestříleli soupeře vysoko 17-6. Jenže Jacoba Fowlera, který mohl díky 31 úspěšným zákrokům oslavit své první čisté konto v NHL, se jim překonat nepodařilo.

"Opravdu se mi líbilo, jak jsme zareagovali, zejména v té třetí třetině, kdy už jsme prohrávali o tři góly," ocenil snahu spoluhráčů před sebou gólman Stuart Skinner. "Bylo ohromující, jak kluci vtrhnuli na led."

Jenže efekt byl do slova a do písmene nulový, jak napovídá konečné skóre.

"Musíme najít cesty, jak na tom dál pracovat, jak být v útočném pásmu lepší a vytvořit si kvalitnější situace," řekl Muse. "I dnes večer jsme nevyužili vše, co v nás je. Myslím, že jsme si mohli v některých šancí, které jsme dostali, vést lépe. Když procházíte obdobím, kterým si procházíme my, někdy pak začnete svírat hokejku příliš pevně. Takhle to však nefunguje. Podíváme se na to."

"S tím, jak se teď věci odehrávají, se asi nikdo z nás necítí ve své nejlepší formě," podotkl ofenzivní bek Erik Karlsson. "Snažíte se vytvořit před brankou ještě větší chaos a poslat tam puk ve správnou chvíli, ale občas je dobré to zahrát také jinak, přidržet puk a unavit soupeře. Ostatní týmy tak proti nám hrají a není jednoduché tomu čelit. Když pak máte možnost zaútočit, už nemáte v nádrží dost energie. Musíme najít způsob, jak se k tomu vrátit, protože v úvodu sezony jsme v tomto ohledu odváděli skvělou práci."

Mezer ve hře Penguins je ale aktuálně více. Během špatného období dali jen 2,50 gólu na zápas (24. místo v NHL), vedle toho ale inkasovali 4,25 branky na utkání, což je druhé nejvyšší číslo napříč ligou. A třetí nejhorší jsou během série porážek při hře v oslabení (65,2 procenta).

Hned v neděli bude mít Pittsburgh příležitost k nápravě, a to proti stejnému soupeři. Montreal ale vyzve tentokrát doma.

"Je před námi nový den," řekl Mantha. "Hrajeme opět proti stejnému soupeři a potřebujeme otočit stránku opravdu velmi rychle. Měli bychom se snažit dopřát soupeři méně přečíslení a sami se pokusit vytvořit si o něco více v útočném pásmu. Věřme, že se to všechno otočí."

"Hned v neděli nás čeká další zápas. Musíme najít cestu, jak být lepší," doplnil kouč Muse.