Další výhra, Canadiens ukazují konzistenci

Dokazují, že patří ke stálicím v boji o vítězství v rámci našlapané Atlantické divize.

Montreal Canadiens porazili v domácím prostředí Pittsburgh Penguins 4:0 a jsou druzí o jediný bod za Detroit Red Wings. Kanadská hokejová bašta má 43 bodů.

Canadiens vyhráli podruhé v řadě, z toho potřetí ze čtyř zápasů. Není to sice jejich nejdelší vítězná šňůra, ale jde o potvrzení toho, že patří k nejlepším týmům Východní konference.

"Je na nás, abychom to dokázali a hráli konzistentně," říká slovenský útočník Juraj Slafkovský, který se trefil v početní výhodě a přerušil sérii osmi utkání, v nichž neskóroval. Celkem v sezoně odehrál 35 zápasů, v nichž posbíral 21 bodů (10+11).

Na ledě strávil necelých sedmnáct minut a byl to on, kdo v 17. minutě poslal tým do vedení 1:0. "Je to přesilovka, takže se člověk snaží vyhrát každý souboj o puk. Zvlášť, když hrajete v centru jako já," popisovala to jednička draftu z roku 2022.

Montreal měl od začátku převahu, udával ráz utkání. I když na střely prohráli domácí 21:31, na šance to bylo naopak. Byli to oni, kdo ze začátku diktoval tempo. "Tohle musíme dělat každý zápas. Je to jenom na nás," dodal Slafkovský.

Canadiens bodovali v pěti z posledních šesti zápasů a během této série inkasovali v průměru pouze 2,17 gólů na utkání, což je v tomto ohledu řadí mezi pět nejlepších týmů ligy.

Výraznou měrou k tomu přispěl gólman Jacob Fowler, který pochytal všech 31 střel a připsal si první nulu v sezonu. I v kariéře, protože právě v tomto ročníku nakouknul jednadvacetiletý Američan poprvé do nejlepší ligy světa.

Odchytal čtyři utkání, z nichž dva byly vítězné. Průměr má 2,49 gólů na utkání a úspěšnost 91,5 procent. "Je to úžasné, je to další puk, který dám tátovi do sbírky," rozplýval se gólman. "Spoluhráči přede mnou odvedli skvělou práci, hodně mi to ulehčili, protože jsem viděl puky a mohl jsem to mít pod kontrolou. Poslední zápasy jsme hráli dobře a potřebuju nějaké další zápasy jako tyhle," reagoval Fowler.

Jeho první nula přišla ve čtvrtém utkání v kariéře. Svoji misi začal 11. prosince, když 36 zákroky pomohl k vítězství 4:2 v Pittsburghu. Takže proti Penguins se mu očividně daří.

"To, jak se o sebe stará a jak se připravuje, ukazuje, že na NHL byl nachystaný už dlouho," řekl k tomu Martin St. Louis, kouč Canadiens.

Fowler dosavadní část sezony strávil na farmě v AHL, za tým Laval Rocket odchytal patnáct utkání, z toho deset bylo vítězných. Takže formu i sebevědomí si přenesl také do NHL.

"Měl spoustu výtečných zákroků a od té doby, co přišel, byl skvělý. Jsem za něj šťastný, že vychytal nulu," pochválil ho i útočník Slafkovský.

Dvě vítězství v řadě vychytal i český brankář Jakub Dobeš, jenž v sezoně odchytal 19 utkání. Z nich bylo dvanáct vítězných. Právě silně obsazené brankoviště je klíčovým důvodem, proč se Canadiens daří. Zatím nejhorší čísla vykazuje ten nejzkušenější - Samuel Montembeault. Devětadvacetiletý gólman z patnácti zápasů vychytal pouze pět výher, průměr inkasovaných gólů má 3,65 a úspěšnost pouze 85,7 procent.

Výkonnostně výš jsou aktuálně Fowler i Dobeš.

V brance hostů se podruhé představil Stuart Skinner, jehož klub získal dvanáctého prosince z Edmonton Oilers. Pochytal 17 střel. "Kluci přede mnou hráli opravdu tvrdě, zblokovali hodně střel. Mohli jste vidět, že během druhé a třetí třetiny jsme začali přebírat iniciativu. To se mi líbilo," vykládal zkušený brankář.

Sidney Crosby, kapitán Penguins, nebodoval, takže mu pořád schází jeden bod k tomu, aby vyrovnal bilanci legendárního Maria Lemieuxe v klubu Penguins. Crosby má 1722 bodů (644+1078) v 1386 utkáních.

"To jsem ani nevěděl. Ale pokaždé, když je na ledě, člověk si musí dát pozor. Je to jeden z mých nejoblíbenějších hráčů," řekl gólman Fowler. Tentokrát zlikvidoval všechny tři střely kanadské legendy.

"Měl jsem štěstí, že to dneska dopadlo líp pro mě," dodal americký brankář.