Play off slibuje souboj českých gólmanů i těžkých vah

Základní část NHL čekají poslední dva týdny, poté odstartuje play off. Na hraně postupu je v obou konferencích hodně těsno a změnit se může i dost dalších věcí. My jsme se přesto podívali na to, jak by vypadal úvod letošního Stanley Cupu za současných podmínek, kdy by se soupeři seřadili do následujících sérií:

Carolina Hurricanes (M1) vs. Ottawa Senators (DK2)
Pittsburgh Penguins (M2) vs. New York Islanders (M3)
Tampa Bay Lightning (A1) vs. Boston Bruins (DK1)
Buffalo Sabres (A2) vs. Montreal Canadiens (A3)

Colorado Avalanche (C1) vs. San Jose Sharks (DK2)
Dallas Stars (C2) vs. Minnesota Wild (C3)
Anaheim Ducks (P1) vs. Utah Mammoth (DK1)
Edmonton Oilers (P2) vs. Vegas Golden Knights (P3)

Souboj českých brankářských hvězd

Z českého pohledu se rýsuje velmi zajímavá série na Západě. Pokud si vedoucí tým Pacifické divize Anaheim udrží svou pozici, měl by narazit na Utah. V souboji dvou celků, které dlouho nebyly v play off (Mammoth naposledy ještě jako Arizona Coyotes v roce 2020, Ducks v roce 2018), se bude rozhodovat mezi dvěma českými brankářskými jedničkami.

Lukáš Dostál versus Karel Vejmelka. Kdo z nich bude mít lepší formu, to může být klíčovým faktorem celé série.

Na velkých reprezentačních akcích dostával přednost první jmenovaný. Dostál vychytal titul na mistrovství světa IIHF v Praze 2024 a prvním brankářem byl i na letošní olympiádě v Miláně; Vejmelka byl v obou případech trojkou. V letošním ročníku NHL však má navrch on: s 34 výhrami (34-19-3) je druhý v celé NHL, průměr drží na 2,68 a úspěšnost na

89,9 procenta. Dostál má bilanci 29-17-3, průměr 3,03 a úspěšnost 89,2 procenta.

Pokud by se do play off stihl uzdravit i jeho náhradník Petr Mrázek, došlo by poprvé v historii na sérii týmů, které mají výhradně české gólmany - dvojkou v Utahu je totiž Vítek Vaněček. Mrázek je však po operaci kyčle z poloviny února mimo hru pravděpodobně do konce sezony včetně play off a dvojkou Anaheimu tak bude Fin Ville Husso.

Nečas potáhne největšího favorita

Favoritem číslo 1 je letos Colorado, kterému chybí už jen krůček k zisku Presidents' Trophy pro vítěze základní části. Tu ovládli Avalanche metodou start-cíl, v lize vedli od začátku až do konce a jen občas trochu zpomalili, aby ještě zahlédli peloton za sebou.

Denverský celek stojí na triu hvězd Cale Makar, Nathan MacKinnon, Martin Nečas. Zdravotní stav prvního z nich je momentálně nejistý, elitní bek je na marodce se zraněním v horní části těla. Play off by však podle zpráv z klubu stihnout měl. MacKinnon je s 50 góly nejlepším střelcem soutěže a se 121 body je třetí, Nečas je s 92 body (35+57) osmý v lize a poprvé v kariéře by mohl pokořit stovku.

Soupeřem Colorada pro první kolo bude držitel druhé divoké karty v Západní konferenci. V pátek ji měli v rukách Sharks, ale na stejném bodovém zisku byly i dva týmy pod čarou Nashville Predators a Los Angeles Kings. Tahle napínavá 'karetní partička' bude nejspíš trvat až do poslední sirény.

Bitva těžkých vah 'na centrále'

Centrální divize nabídne pikantní souboj z pohledu historie už proto, že Dallas Stars původně působili v Minnesotě jako North Stars. V posledních letech jde navíc o rivaly ze špičky Centrální divize, což platí i tentokrát. Minnesota je sice v této skupině až třetí, ale s 96 body je v celkové tabulce NHL sedmá. Dallas je v divizi druhý, se 102 body je ale zároveň třetí v celé NHL.

Oba týmy se tradičně prezentují vynikající defenzivní hrou, avšak v této sezoně mají i ofenzivní sílu: Stars jsou s průměrem 3,33 branky na zápas devátí v lize a mají druhé nejlepší přesilovky (28,8 procenta), Wild jsou s gólovým průměrem 3,22 dvanáctí a v přesilovkách jsou s 25 procenty třetí.

Tahounem Minnesoty je Kirill Kaprizov, jenž nasbíral 83 bodů (40+43) v 73 startech. Ještě lépe na tom je Jason Robertson z Dallasu, který je s 89 body (40+49) desátý v lize. V průměru nejproduktivnějším hráčem je ale s údajem 1,26 bodu na zápas Mikko Rantanen, který kvůli zranění odehrál jen 58 duelů s bilancí 21+52.

S hráči jako Miro Heiskanen, Esa Lindell či Thomas Harley mají Stars výhodu v mnohem lepší obraně, naopak Filip Gustavsson (91 procent) i objev sezony Jesper Wallstedt (91,2) mají v brankovišti Minnesoty vyšší úspěšnost než jasná jednička Texasanů Jake Oettinger (90 procent).

Čas pro Slafkovského. A Dobeše?

Canadiens prožívají báječné týdny, vyhráli sedm zápasů v řadě a mají blízko k tomu, aby si zajistili druhé play off po sobě. Cole Caufield útočí na Maurice Richard Trophy, když se 49 trefami ztrácí na MacKinnona už jen jediný gól. A jednička draftu 2022 Juraj Slafkovský zažívá nejlepší sezonu kariéry.

Na olympiádě v Miláně táhl útočník z Košic Slovensko do semifinále, v 75 zápasech NHL nasbíral 67 bodů (29+38), z toho 15 v posledních 12 zápasech.

"Když jsem se ale vrátil z Evropy, nebylo to z mé strany dokonalé. Naopak kluci byli odpočatí a my jsme se vrátili a hned jsme se do toho vrhli. Takže nic perfektního, ale 82 perfektních zápasů mít nebudete nikdy," psal přitom na konci března v pravidelném blogu pro NHL.com. "Prostě se musíte snažit dělat to nejlepší a přežít. Snažit se to překousnout, ujistit se, že jste na každý zápas připraveni, a zkusit to otočit."

V pěti utkáních loňského prvního kola, v němž Montreal nestačil na Washington Capitals, měl Slafkovský bilanci 2+0. Letos se od něj čeká ještě víc. Soupeřem pro první kolo ještě může být několik celků, ale aktuálně by jím byli Sabres, proti nimž dal ve čtyřech vzájemných utkáních této sezony dvě branky.

Otázkou pak je, kdo bude montrealskou jedničkou pro play off. V posledních týdnech si o tento žhavý post výrazně říká Jakub Dobeš, jenž po olympiádě odchytal 11 duelů s bilancí 8-3-0, průměrem 2,19 a úspěšností 92,7 procenta.

Boston zpátky v play off

Jedinou sezonu chyběli Bruins v play off a hned se hlásí o návrat. Navzdory většině prognóz se klub oslabený koncem kariéry svých legend a mnoha loňskými trejdy udržel v horní polovině Východní konference a s první divokou kartou má solidní náskok na to, aby se do Stanley Cupu v poklidu probojoval znovu.

Do velké míry za to vděčí i výkonům dvojice českých útočníků. David Pastrňák patří tradičně k nejlepším křídlům v lize, s 96 body (29+67) je jejím šestým nejproduktivnějším hráčem. Výraznou pomocí je však centr Pavel Zacha, který září uprostřed druhého útoku s Viktorem Arvidssonem a Casey Mittelstadtem. Český centr se už nyní dostal na osobní maxima v gólech (28) i bodech (60) a dál přitom patří ke spolehlivým všestranným útočníkům platným na obou stranách hřiště.

Za současné konstelace by Boston v prvním kole narazil na Tampu Bay, proti které má Pastrňák dvě asistence ze dvou vzájemných duelů této sezony, zatímco Zacha měl dvě nahrávky v jediném utkání (druhé vynechal kvůli zranění). Zbylé dva zápasy mezi těmito soupeři jsou ještě na programu následující dvě soboty.