Inför draften 2024: Eriksson hetaste svenska forward

Lär känna Michael Brandsegg-Nygård, Leo Sahlin Wallenius, Linus Eriksson, Alfons Freij och Lucas Pettersson när NHL.com/sv bjuder på en intervjuserie med fyra svenska talanger (och en norrman!) inför NHL-draften 2024.

Här: Linus Eriksson

Linus Eriksson ser med tillförsikt fram emot nästa veckas draft i Sphere, Las Vegas. Djurgårdscentern rankas som nummer 10 på European Central Scoutings sista lista inför årets draft, vilket kan innebära att han väljs i första rundan.

Ett nästa steg på vägen för 18-åringen som gjorde seniordebut i hockeyallsvenskan säsongen 2023-24. Debuten kom under hösten 2023, men mest hade han tillbringat tid i J20-laget. Men i Globen den 29 december hände något i 08-derbyt mot Södertälje. Några dagar senare gjorde han sitt första seniormål och till slut blev det elva poäng (3+8) på 29 matcher och en stor portion erfarenhet att lägga i ryggsäcken.

– Det främsta var att spela aggressivt, spela fysiskt. Det är en stor is och man måste göra sitt bästa hela tiden. Det gäller att kriga varje gång man är på isen, berättar Linus Eriksson.

Eriksson är en centertalang som spelar med stor kreativitet och en hög arbetsmoral. Han mäter 184 centimeter och väger runt 85 kilo. Han är stor för sin ålder och det är också kring det han försöker bygga sitt spel. Han är bra med pucken och stark i både det offensiva och defensiva spelet. Eriksson är också allround i sitt spel och kan användas i både powerplay och boxplay. Att han är ansvarsfull och mångsidig visade han när När Djurgården drabbades av skador på sin centerposition under säsongen. Då fick Eriksson ta mer ansvar, något han tog åt sig och spelade till sig ett nytt avtal med sin moderklubb.

– Jag är en stark tvåvägscenter med väldigt bra smartness och hockey-IQ som älskar att kämpa. Jag är väldigt kraftfull också, beskriver han.

Djurgårdens sportchef Niklas Wikegård motiverade förlängningen så här för klubbens hemsida.

– Linus fick och tog ett enormt ansvar med skador på Krüger, Norman och Berglund. Han blev som förstaårssenior en bärande center på hockeyallsvensk nivå, vilket är ett rätt stort steg. Först och främst blir det nu kul att se Linus gnugga vidare i Djurgården. Det blir spännande att se vilka steg som han kan ta i utvecklingen kommande säsong.

Linus Eriksson är också en naturlig ledare och har stor erfarenhet från olika landslagsspel. Ledaregenskaperna är något han tar stolthet i och när Sverige tog brons i U18-VM i våras var det Eriksson som bar C:et på bröstet.

– Det är väldigt viktigt för mig att vara en ledare. Det är något jag vill vara och kommer naturligt för mig. Jag gillar att vara ledare och är stolt över att vara det, säger Eriksson.

I VM gjorde han sju poäng på sju matcher och var en av Sveriges mest framträdande och jämna forwards.

När Eriksson sedan berättar om sin förebild på isen går det att lägga ihop ett plus ett. Han hämtar nämligen inspiration till sitt tvåvägsspel och ledarskap från Djurgårdscentern och lagkapten Marcus Krüger. Den nu 34 år gamla centern spelade länge i National Hockey League. Han vann Stanley Cup två gånger om med Chicago Blackhawks och gjorde över 500 matcher i ligan innan han flyttade hem till Sverige igen.

– På isen Marcus Krüger, en kille som vunnit Stanley Cup två gånger och som jag spelat i samma lag med nu. Det är ganska häftigt. Han hjälper mig med mycket, både på och utanför isen. Det är definitivt en jag ser upp till. Utanför isen skulle jag säga min pappa. En väldigt lugn och snäll person som jag lärt mig mycket av, säger Eriksson.

Första rundan av NHL-draften 2024 går av stapeln natten mellan den 28 och 29 juni svensk tid. Draften fortsätter sedan med runda 2-7 den 29 juni. Eriksson kommer vara på plats i Las Vegas, och spänt vänta på att hans namn ropas upp.

– Jag ser fram emot att vara där med min familj och ha roligt med dem. Men såklart blir det också väldigt häftigt att bli draftad av ett lag. Så det blir nog väldigt roligt.

Sen väntar en lång sommar. Troligtvis en del camper med det NHL-lag som tingar honom i draften, men också lite tid med familjen som följt med honom över till USA.

– Det blir mest träning. Jag ska till Vegas med familjen och det blir kul att vara där med dem, men annars blir det mest träning, säger Eriksson.