Inför draften 2024: Brandsegg-Nygård ett potentiellt toppval

Lär känna Michael Brandsegg-Nygård, Leo Sahlin Wallenius, Linus Eriksson, Alfons Freij och Lucas Pettersson när NHL.com/sv bjuder på en intervjuserie med fyra svenska talanger (och en norrman!) inför NHL-draften 2024.

Först ut: Brandsegg-Nygård.

Michael Brandsegg-Nygård backar inte undan för någon. Ett faktum åtskilliga av norrmannens motståndare blivit varse de två senaste säsongerna i HockeyAllsvenskan. Och det är just powerforwardens kraftfulla spel, kombinerat med hans offensiva talanger och fruktade skott, som placerar honom högt upp på NHL-klubbarnas önskelistor inför sommarens draft.

Mycket talar rentav för att Brandsegg-Nygård, som spenderat de två senaste säsongerna i Mora IK men som inför 2024-25 är klar för Skellefteå AIK i SHL, kan bli en av de 15 första spelarna att ropas upp i Las Vegas när första rundan av 2024 års NHL-draft genomförs den 28 juni. 

NHL Central Scouting rankar den 186 centimeter långe och 90 kilo tunge 18-åringen som femte spelare totalt bland utespelare i Europa och de allra flesta experttips placerar honom mellan val 6 (!) och 20.

Det skulle i sådant fall göra honom till den första norrmannen genom tiderna att väljas i första rundan av en NHL-draft.

Men oavsett vilket lag som i slutändan kliver upp på scenen i hypermoderna eventarenan ”Sphere” och utannonserar ”From Mora IK in Swedish HockeyAllsvenskan, we are proud to select…”, är en sak säker: han vet exakt vad han kan tillföra.

– De (som väljer mig) får en stor tvåvägsforward som trivs bra med det fysiska spelet ute på isen, berättar Brandsegg-Nygård när NHL.com/sv får en pratstund med honom i samband med NHL Scouting Combine. De får en spelare som kommer ge hundra procent i varje match och de får en spelare med ett kraftfullt skott, som förhoppningsvis kan hjälpa deras offensiv.

Stora ord – men ord som Brandsegg-Nygård backat upp varje steg av vägen hittills under sin karriär. 

Född i Oslo och hockeyfostrad i Vålerenga ställdes en då 16-årig Brandsegg-Nygård inför ett tufft beslut inför säsongen 2022-23: fortsätta utvecklas på hemmaplan eller ta steget över till Sverige för att ställas mot tuffare motstånd? 

Valet föll på Sverige och Mora IK i HockeyAllsvenskan.

– Jag kunde ha spelat i herrligan hemma i Norge, men jag kände att det inte var rätt väg för mig, sade Brandsegg-Nygård till NHL.com’s korrespondent Aaron Vickers i en tidigare intervju.

Säsongen 2022-23 blev en omedelbar framgång för norrmannen, med 38 poäng (17+21) på 35 matcher i Mora IK:s J20-lag, samt tre poäng (1+2) på elva matcher med a-laget i HockeyAllsvenskan. Något som ledde till en plats på heltid i a-laget under 2023-24, vilket resulterade i 18 poäng (8+10) på 41 grundseriematcher samt tio poäng (4+6) på tolv matcher under Moras slutspelsresa.

För att inte tala om ett kontrakt med regerande SHL-mästarna Skellefteå AIK inför 2024-25 – något Brandsegg-Nygård ser fram emot.

– Jag hoppas kunna göra ungefär samma som jag gjorde i Mora, det vill säga utveckla mitt spel och bli bättre på alla de små detaljerna så att jag kan bli en mer komplett spelare, sade Brandsegg-Nygård till NHL.com/sv. Förhoppningsvis får jag en offensiv roll, eventuellt i de två främsta kedjorna, och kan då hjälpa laget från det utgångsläge jag själv trivs bäst i.

– Jag hoppas kunna bli mer av en ”x-faktor” framöver. Försöka ta mitt offensiva spel till nästa nivå.

Hittills är han på god väg att hitta just den nivån, något som framträdde tydligt i samband med vårens VM-turnering där högerskytten trivdes som fisken i vattnet i kamp med internationellt motstånd av hög klass och stod för fem poäng (3+2) på sju matcher – stundtals framspelad av NHL-profilen Mats Zuccarello.

– Det var en häftig upplevelse (att spela med Zuccarello), sade Brandsegg-Nygård. Det är en spelartyp som jag trivs riktigt bra ihop med; en spelare som har bra blick för spelet, är trygg med pucken och kan lägga utmärkta passningar.

– Han har betytt, och betyder, mycket för mig. Han har visat att man som norrman aldrig behöver tänka ”jag kommer från Norge, det finns ingen möjlighet för mig att spela i NHL”. Han har varit en förebild för mig under hela min karriär och jag ser upp till honom. Han är en stor profil i vårt land och han har gjort mycket för sporten där hemma.

Men när det gäller spelare han själv hoppas kunna efterlikna i sin karriär, eller åtminstone hämtat inspiration från, faller valet på två andra profiler:

– Jag gillar verkligen att se David Pastrnak och Alex Ovechkin spela.

Kanske kan även Brandsegg-Nygård i likhet med Zuccarello – och Pastrnak och Ovechkin – en dag långt in i framtiden bli en förebild för unga, begåvade hockeyspelare som drömmer om NHL. Men i nutid väntar draften och en möjlighet att skriva norsk ishockeyhistoria.

För att inte tala om euforin i att överhuvudtaget väljas av ett lag i National Hockey League.

– Det är verkligen en dröm som går i uppfyllelse, sade Brandsegg-Nygård. Men också en dröm som jag jobbat hårt för att den ska gå i uppfyllelse.