– De får en tvåvägsback som trivs bra med spelet med puck, sade Sahlin Wallenius till NHL.com/sv i en exklusiv pratstund under NHL Scouting Combine, som svar på frågan om vad den NHL-klubb som väljer honom har att vänta sig.
– En duktig skridskoåkare och en back med bra spelförståelse. En smart spelare.
För att inte tala om en spelare som haft en spikrak utvecklingskurva de senaste säsongerna inom Växjö Lakers ungdomsorganisation.
Från att som 16-åring ha tagit en tröja i klubbens J20-lag i fem matcher (med två assist som facit), till att för två säsonger sedan bli en startspelare i J20 och delta i 30 matcher (då med åtta poäng, 2+6, som facit), till att förra säsongen ha blivit en av lagets absoluta nyckelspelare och ha lett försvaret tillsammans med jämnårige vännen Alfons Freij – även han aktuell som en av de främsta svenskarna i årets draft.
Totalt stod Sahlin Wallenius för 42 poäng (11+31) på 43 matcher den gångna säsongen; en förbättring med hela nio mål och 25 assist gentemot 2022-23.
– Det är alltid roligt att göra poäng, sade Sahlin Wallenius. Jag skulle säga att jag gjorde en bra säsong nu senast. Mycket handlar om mina lagkamrater, de hjälpte mig att nå de poängtotalerna.
Ingen mer så än Freij, som tillsammans med Sahlin Wallenius bildade en av ligans starkaste ”one-two punch” på backplats under 2023-24. Freij noterade 33 poäng (14+19) på 40 matcher.
– Det var riktigt roligt att spela tillsammans. Vi är goda vänner utanför isen och har bra kemi när vi spelar tillsammans, så det har varit fint att ha honom vid min sida.
Till nästa säsong splittras dock duon, detta då Freij är klar för IF Björklöven i HockeyAllsvenskan medan planen för Sahlin Wallenius är att stanna i Lakers organisation och kämpa om en plats i a-laget.
Men allt den gångna säsongen handlade förstås inte bara om lagkamraterna i Lakers. Sahlin Wallenius pekar själv på sitt förbättrade skott som en stor anledning till uppsvinget i poängproduktion.
– Jag jobbade på mitt skott för att få det hårdare och mer pricksäkert, samt att jag skulle kunna få iväg det snabbare. Jag tycker att ett förbättrat skott är nyckeln till att bli mer involverad i offensiven.
Något han även ser som viktigt för att kunna ta en plats i Lakers SHL-trupp och en dag också hos det NHL-lag som väljer honom.
– Jag behöver (fortsätta) jobba på mitt skott och jag behöver hitta ett sätt att spela med mer intensitet. Framförallt kanske att bli mer stark och tuff där ute på isen.
Att döma av den explosiva utveckling han fick när han valde att lägga extra krut (!) vid sitt skott, vore det ingen överraskning om det är en betydligt intensivare, starkare och tuffare Sahlin Wallenius som kliver ut på isen nästa säsong – kanske då rentav i en SHL-miljö.
Men först ska Skövdesonen kosta på sig att njuta av de kommande dagarna i Las Vegas. Så mycket som draften är ytterligare ett steg på vägen, är det samtidigt kulmineringen av många års hårt arbete.
– Det ska bara bli roligt. Det var ett mål för mig (att bli draftad) när jag började satsa på hockeyn så det känns bara roligt. Det är en dröm som går i uppfyllelse och jag ser verkligen fram emot att åka till Las Vegas, avslutade svensken.
