Play off po 15 rokoch. Buffalo však trápi herný prepad

Po záverečnej siréne sa im v mysliach roztancovali zmiešané pocity. Hráči tímu Buffalo Sabres si síce definitívne zaistili vysnívanú účasť v play off, ale stalo sa to po porážke 2:6 na ľade Washington Capitals. Tá navyše bola pre klub od Niagarských vodopádov už piata z posledných siedmich duelov.  

"Je ťažké si to naplno užiť, keď zápas dopadol takých výsledkom. Ale som hrdý na to, čo sme ako tím dokázali," podotkol útočník Buffala Alex Tuch. "Dlho sme na to čakali. Je to moja piata sezóna v tomto klube a veľmi si vážim, že pri takom momente môžem byť. Myslím si, že je to dôvod na radosť."

Ak si odmyslíme súčasnú formu Sabres, tak je dôvod na oslavy určite na mieste. Tradičný klub čakal na postup do vyraďovacej fázy najdlhšie v histórii, dlhých 15 rokov. Teraz sa prvýkrát od roku 2011 vrátia do priamych bojov o Stanley Cup. 

"Hráči tvrdo pracovali na to, aby sa do toho bodu dostali," zdôraznil hlavný tréner Lindy Ruff. "Toto je pre nás odmena. Som rád predovšetkým za našich majiteľov a fanúšikov, ktorí na to čakali naozaj dlho. Myslím si, že je to úľava pre všetkých."

Sabres však zároveň musia akútne riešiť súčasný stav vecí. Z posledných siedmich duelov majú bilanciu 2-3-2, ešte 1. apríla sa vyhrievali na delenom prvom mieste v tabuľke Východnej konferencie. Teraz sa delia o druhé miesto v Atlantickej divízii s Montreal Canadiens a majú dvojbodovú stratu pred Tampa Bay Lightning.

"Myslím si, že sa všetci musia pozrieť do zrkadla," zavelil kapitán Rasmus Dahlin. "Nikto z nás teraz nehrá svoj najlepší hokej. Máme pred sebou dôležité zápasy a potrebujeme sa dať dokopy. Do play off chceme ísť v najlepšej možnej forme."

Buffalo má pred sebou v základnej časti už len päť zápasov, ten najbližší je napriek tomu kľúčový. V domácom prostredí totiž vyzve práve Lightning. A môžu mať pred sebou asi poslednú šancu, ako si ešte vylepšil východiskové postavenie na vstup do rozhodujúcej fázy ročníka. 

"Síce máme postup do play off istý, ale nesmieme sa s tým uspokojiť. Je to splnenie len jedného cieľa," vyhlásil útočník Tage Thompson. "V lige je veľa mužstiev, ktorým sa to darí každý rok. Nie je to nič výnimočné. Ak chceme niečo naozaj dokázať, tak nemôžeme. Je len nás, aby sme sa rýchlo zlepšili."