Na Východe postúpili aj Sabres a Lightning

Základná časť NHL sezóny 2025-26 speje do finiša, skončí sa 16. apríla. Tri najlepšie tímy z každej divízie sa kvalifikujú do play off a okrem nich si o Stanley Cup zahrajú aj ďalšie dva tímy z každej konferencie, ktoré vybojujú divoké karty. Tu sú kluby, ktoré si už zaistili postup vo Východnej konferencii:

Tampa Bay Lightning - 4. apríla

Tím z Floridy si definitívne zaistil účasť v play off vďaka sobotnej porážke Detroit Red Wings na ľade New York Rangers 1:4. S bilanciou 47-22-6 a 100 bodmi zo 75 zápasov vedú Atlantickú divíziu. Šampióni z rokov 2004, 2020 a 2021 sú v bojoch o Stanley Cup deviatykrát za sebou a držia tak najdlhšiu sériu spolu s Colorado Avalanche. 

Tampa Bay bola vo finále aj v roku 2022, keď podľahla Coloradu 2:4. Odvtedy sa trikrát za sebou lúčila už v 1. kole play off. Hlavným ťahúňom Lightning je Rus Nikita Kučerov, ktorý je v hre o zisk tretej Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča za sebou. V 69 dueloch si pripísal 124 bodov za 41 gólov a 83 asistencií. Má o dva body menej ako Connor McDavid, ktorý v 76 dueloch zaznamenal 43 gólov a 83 prihrávok.

Buffalo Sabres - 4. apríla

Aj Sabres posunula do bojov o Stanley Cup porážka Red Wings. Buffalo sa dostalo do play off prvýkrát od roku 2011, čím ukončilo najdlhšie čakanie v histórii NHL. Má bilanciu 46-22-8 a 100 bodov zo 76 duelov na druhej pozícii v Atlantickej divízii. Celkovo to bude 30. účasť v play off Buffala, ktoré doteraz Stanley Cup netriumfovalo. 

Najproduktívnejší hráč Sabres je útočník Tage Thompson, ktorý sa dočkal triumfu na majstrovstvách sveta IIHF v Herningu a v Štokholme a tento rok vo februári aj na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026. V 76 dueloch nazbieral 78 bodov za 38 gólov a 40 prihrávok. V obrane je základným stavebným kameňom Rasmus Dahlin, ktorý si v 72 dueloch pripísal 67 bodov za 17 gólov a 50 prihrávok.

Carolina Hurricanes - 2. apríla
Tím z Raleigh má ako prvý z Východu istotou účasti v play off po štvrtkovom víťazstve v domácej hale Lenovo Center nad Columbus Blue Jackets 5:1. Hurricanes si s bilanciou 48-21-6 vylepšili pozíciu na čele konferencie aj Metropolitnej divízie na 102 bodov zo 75 zápasov.

Carolina si zaistila účasť v bojoch o Stanley Cup, ktorý zatiaľ získala len v roku 2006, ôsmykrát za sebou. Vždy to bolo pod trénerom Rodom Brind'Amourom, ktorý sa pred sezónou 2018-19 posunul do úlohy hlavného trénera z pozície asistenta Billa Petersa. Hurricanes sú po presťahovaní klubu v roku 1997 z Hartfordu v play off celkovo trinástykrát. 

Hlavným ofenzívnym lídrom Hurricanes je Fín Sebastian Aho, ktorý si v 75 zápasoch pripísal 77 bodov za 25 gólov a 52 prihrávok. Z obrany podporuje útok Shayne Gostisbehere so 47 bodmi za 13 gólov a 34 prihrávok zo 49 duelov. V bránke zažíva premiérovú sezónu v NHL dvadsaťsedemročný Američan Brandon Bussi, ktorý v 35 zápasoch vychytal 28 výhier.