"Určite je to úžasné číslo," prikývol Malkin. "Hlavne keď ho docielite v jednom tíme. Teraz máme skvelé mužstvo, hráme tvrdo a najdôležitejšie zo všetkého sú pre mňa dva body. Bojujeme o play off a myslím si, že je veľmi dôležité skončiť druhí v divízii a začínať doma."
Presne to momentálne platí, Penguins (94) majú na druhom mieste Metropolitnej divízie pohodlný päťbodový náskok pred tretími New York Islanders a navyše odohrali o jeden zápas menej.
Proti Panthers si išli po výhru priam v exhibičnom tempe a Malkin potvrdil svoju výnimočnosť. Na métu 1400 bodov sa dostalo len 23 hráčov v dejinách, medzi aktívnymi hokejistami iba jeho celoživotný kolega Sidney Crosby (1756) a Malkinov krajan z Washington Capitals Alexander Ovečkin (1682).
Zoznam európskych rodákov je kratučký, obsahuje len päť mien. Okrem Jaromíra Jágra (1921), Ovečkina a slovenského rodáka Stana Mikitu (1467) sú na ňom už len Teemu Selänne (1457) a Malkin.
O tom, či môže prekonať fínsku legendu, rozhodnú iní. Malkin stále nemá podpísaný nový kontrakt, ale keby to bolo na fanúšikoch, tak mu zmluvu strkajú pod ruky okamžite. Po jeho hetriku tribúny burácali: "Geno! Geno!"
Malkin priznal, že ho to dojalo.
"Takmer som sa rozplakal" povedal. "Bolo tam veľa emócií. Všetkým chcem poďakovať za to, ako ma aj celý tím podporovali. Posledný hetrik som dal už veľmi dávno. Ani si presne nespomínam, kedy to bolo."
Stalo sa to 27. marca 2022, teda pred viac ako štyrmi rokmi. Ani Malkin nemladne a v tejto sezóne ho tréner Dan Muse navyše netradične stavia prevažne na krídlo.
"Centra som hral celú kariéru a milujem to, ale teraz milujem hrať na krídle. Zvládnem oboje, takže som možno dôležitý hráč? Musíte sa spýtať Kylea (Dubasa)," žartoval pred novinármi Malkin a spomenul generálneho manažéra Pittsburghu.
Práve na ňom je rozhodnúť sa, že uchovať jadro Penguins kompletné. Okrem Crosbyho a bekov Krisa Letanga a Erika Karlssona doň patrí aj Malkin.
"Uvidíme, ako to pôjde v play off. A ako zvládnem posledných päť zápasov základnej časti," nepredbieha Malkin. "Teraz prichádza najzábavnejšia časť roka. Dnes som si to užil, dal som hetrik a pomohlo to mômu sebavedomiu. A verte mi, že každým ďalším gólom je kontrakt bližšie."
Malkin začal svoju krasojazdu proti Floride tečom Karlssonovej strely.
"Pýtal si to asi minútu, ale ja som si počkal na správny čas," uškrnul sa švédsky bek. "Vždy je skvelé vidieť, keď sa tento veľký chlap pohybuje pred bránkou. Je kľúčovou postavou nášho tímu."
Rovnako ako Crosby. Ten sa radoval z iného dôvodu, spomínaným 1756. bodom v kariére prekonal Stevea Yzermana na siedmom mieste v dejinách. Tým pádom je druhý aj v súčte bodov za jediný klub, nad čím vyčnieva už len Gordie Howe s 1809 bodmi za Detroit Red Wings.
"Niekedy mám pocit, že títo chlapci vylepšujú rekordy hádam každý večer," povedal tréner Muse. "A určite nejde o nejaké okrajové míľniky. Sú to veľké veci. Udalosti, ktoré mnohí z nás na vlastné oči už nikdy neuvidia. Určite to neberiem ako samozrejmosť. Sú neuveriteľní."
