Sondage auprès des joueurs : Qui est le plus sous-estimé?

Pour la grande majorité, les joueurs de la LNH ont de la difficulté à identifier leurs compatriotes étant les plus sous-estimés.

« Il y a tellement de bons joueurs », a dit le défenseur des Canucks de Vancouver Quinn Hughes lors de la tournée médiatique nord-américaine des joueurs de la LNH/AJLNH, le mois dernier. « Si on répond que le gars est sous-estimé, est-il vraiment sous-estimé? »

Personne n’a été aussi philosophique que Hughes lorsque questionné sur celui qui devrait hériter de ce titre ayant longtemps appartenu à Aleksander Barkov des Panthers de la Floride. Barkov semblait être en voie de maintenir ce statut pour la vie, jusqu’à ce qu’il mène son équipe à deux conquêtes consécutives de la Coupe Stanley.

Quoi qu’il en soit, il a été difficile pour les joueurs sondés d'en arriver à un consensus.

Barkov, qui va rater la saison 2025-26 après s’être blessé au genou droit la semaine dernière, a tout de même reçu un vote -- et presque un deuxième, si ça n'avait pas été d’un changement de dernière seconde.

En fait, 24 joueurs différents ont été cités parmi les 27 à qui la question a été posée pendant la tournée des médias.

L’attaquant des Hurricanes de la Caroline Sebastian Aho en sort gagnant avec un mince total de trois votes. Le coéquipier de Barkov, le défenseur Gustav Forsling, a récolté deux votes.

« Aho n’est pas nouveau dans cette discussion, mais je pense que les gens commencent à réaliser qui il est et à quel point il est bon, a mentionné l’attaquant des Golden Knights de Vegas Mitch Marner. Il est bon depuis très longtemps, mais il n’est peut-être pas aussi reconnu qu’il devrait l’être en fonction du marché dans lequel il évolue. »

L’attaquant de 28 ans entame sa 10e saison avec les Hurricanes et il émerge lentement mais sûrement comme le visage de la concession. Il a inscrit 74 points (29 buts, 45 passes) en 79 matchs la saison dernière et il totalise 631 points (283 buts, 348 passes) en 677 rencontres en carrière. Aho a également amassé 85 points (34 buts, 51 passes) en 89 rencontres de séries éliminatoires, atteignant la finale d’association à trois reprises.

Considérant la blessure de Barkov, Aho pourrait être le joueur le plus important de la Finlande aux Jeux olympiques de Milano Cortina en février.

Forsling a sans contredit été le défenseur le plus important des Panthers dans leurs deux titres consécutifs. Malgré tout, il ne reçoit pas toujours le mérite qui lui revient.

« Gustav Forsling a eu du crédit et de la reconnaissance au fil des deux dernières années, mais je pense que les gens ne comprennent pas encore totalement ce qu’il est capable de faire, a soutenu l’attaquant des Panthers Sam Reinhart. Il corrige tellement de problèmes qui surviennent dans un match; c’est plutôt bien de pouvoir partager la glace avec lui. Je pense vraiment que les gens n’ont pas encore réalisé à quel point il est bon. »

Ce n’est pas le cas du gardien des Sénateurs d’Ottawa Linus Ullmark. Ce dernier n’a pas hésité une seconde à nommer Forsling, soulignant le travail qu’il a accompli en finale de la Coupe Stanley contre les Oilers d’Edmonton au cours des deux dernières saisons, particulièrement face à Connor McDavid.

« Il fait partie d’une équipe qui a remporté la Coupe Stanley deux fois et on ne parle toujours pas de lui comme un des 50 meilleurs joueurs de la LNH, même après qu'il ait contenu le meilleur joueur au monde, a dit Ullmark. Et il affronte toujours les meilleurs joueurs adverses. Alors oui, je dirais que Forsling est très sous-estimé. »

Un autre joueur finlandais devrait faire partie de la conversation, selon le gardien des Stars de Dallas Jale Oettinger.

« Je dois dire Miro Heiskanen, a lancé Oettinger. À mon avis, s’il était à New York ou dans un marché canadien, il serait parmi les trois finalistes au Norris chaque année. Les gens n’ont pas l’occasion de voir ce que je vois tous les soirs. S’il évoluait dans un autre marché, son nom se retrouverait dans la même phrase que celui des Quinn Hughes et des Adam Fox de ce monde. Je suis très chanceux de l’avoir devant moi. »

Il y a un autre défenseur des Stars qui commence à attirer l’attention. Thomas Harley a vu les projecteurs se tourner vers lui à la Confrontation des 4 nations, alors qu’il a été ajouté tardivement à l’équipe du Canada en raison de la blessure subie par Shea Theodore. Le Canada a remporté le tournoi et le jeune homme de 24 ans a été utilisé en moyenne 20:07 dans les deux matchs qu’il a joués.

« Il semble toujours faire le bon jeu et il est un excellent patineur qui a un bon flair offensif, a noté l’attaquant des Islanders de New York Mathew Barzal. Il fait un peu de tout. Selon moi, il est un pilier. »

L’attaquant des Devils du New Jersey Jack Hughes s’est également tourné vers l’Association de l’Ouest pour sa réponse, citant Logan Cooley du Mammoth de l’Utah.

L’attaquant de 21 ans entame sa troisième saison dans la LNH et aux dires de Hughes, Cooley pourrait faire écarquiller des yeux encore plus qu’il ne l’a fait l’an dernier, quand il a inscrit 65 points (25 buts, 40 passes) en 75 matchs.

« Je pense que Logan Cooley est plutôt sous-estimé, a dit Hughes. Peut-être pas le plus sous-estimé, mais c’est un gars que j’aime regarder et je pense qu’il va être un très bon joueur. Il va probablement recevoir beaucoup d’amour dans les prochaines années. »

L’attaquant des Flames de Calgary Matt Coronato en est un autre qui va impressionner si l’on en croit son coéquipier, le gardien Dustin Wolf.

L’attaquant de 22 ans a signé un contrat de sept ans, plus tôt cette année, et il vient de connaître une saison de 47 points (24 buts, 23 aides) en 77 rencontres.

Wolf est persuadé que ce total de buts va augmenter cette saison et que Coronato va commencer à attirer l’attention à travers la Ligue.

« Il possède un tir que peu d’autres possèdent dans la Ligue. Même si je l’affronte très souvent dans les entraînements, il réussit quand même à tromper ma vigilance, a dit Wolf. Avec un nouveau contrat en poche, je suis convaincu qu’il sera prêt. Je le vois atteindre le plateau des 40 ou 45 buts dans l’avenir. »