ARLINGTON, Virginie – Les Capitals de Washington n’obtiendront finalement aucun cadeau de Noël en avance. Leur capitaine Alex Ovechkin devra attendre le retour de la pause des Fêtes avant de disputer un premier match en plus d’un mois.
Même si le vétéran de 39 ans s’entraîne et encaisse maintenant les contacts de ses coéquipiers, l’entraîneur-chef Spencer Carbery a indiqué qu’il allait être gardé à l’écart pour les rencontres de vendredi face aux Hurricanes de la Caroline (19 h HE; FDSNSO, MNMT, SN), de dimanche face aux Kings de Los Angeles et de lundi face aux Bruins de Boston. Sa prochaine chance de jouer est le 28 décembre, contre les Maple Leafs de Toronto.
Ovechkin a raté 13 matchs depuis qu’il est tombé au combat à la suite d’une collision avec l’attaquant de l’Utah Jack McBain le 18 novembre. Washington a annoncé le 20 novembre qu’il allait être absent pour une période de quatre à six semaines.
Le capitaine des Capitals menait la LNH avec 15 buts en 18 matchs avant de se blesser. Il a maintenant inscrit 868 buts en carrière, 27 de moins que le record de tous les temps de Gretzky, qui est de 894 filets.
La troupe de Carbery présente une fiche de 8-4-1 en l’absence d’Ovechkin. L’instructeur avait évoqué la possibilité, jeudi, qu’on puisse revoir l’attaquant vedette avant la pause des Fêtes, mais avec un seul entraînement d’ici là, l’équipe a finalement opté pour la prudence.
« L’horaire des prochains jours ne concorde pas avec un retour au jeu. La meilleure décision est d’attendre, surtout avec la pause des Fêtes qui lui donnera trois jours de repos supplémentaires », a affirmé Carbery.
Ovechkin a recommencé à patiner de manière légère le 2 décembre, et a haussé l’intensité de sa charge de travail depuis. Il s’est entraîné avec l’équipe en entier jeudi en portant un chandail lui interdisant tout contact et a participé à certains exercices avant de terminer sa journée avec une séance de patinage et remise en forme sous la supervision du préparateur physique Zack Leddon.
Vendredi, il était le premier joueur sur la patinoire. Il s’est entraîné en compagnie de l’entraîneur technique Kenny McCudden.
« Ça énergise tout le groupe de le ravoir parmi nous et, d’un point de vue plus personnel, d’affronter ses tirs à nouveau, a souligné le gardien Charlie Lindgren. Il est notre meneur, notre capitaine et son retour au jeu éventuel nous aidera grandement. »
Carbery a par ailleurs annoncé vendredi que le joueur de centre Lars Eller, malade, allait lui aussi rater les trois matchs avant la pause des Fêtes. Eller a été placé sur la liste des blessés des siens rétroactivement à mardi.
