EAST MEADOW, New York – Matthew Schaefer a sauté sur la glace lors camp d’entraînement des Islanders de New York jeudi avec comme objectif de laisser une bonne première impression.
« La première journée sert surtout à se mouiller les pieds, a indiqué Schaefer. J’ai de grandes attentes, et j’ai le sentiment que je peux être meilleur de bien des manières, et c’est ce que je vais chercher à faire demain. »
Le défenseur de 18 ans, sélectionné au tout premier rang du repêchage 2025, a assurément laissé une bonne première impression aux vétérans des Islanders.
« Il s’est très bien comporté, a assuré le partenaire de Schaefer pendant l’entraînement, Scott Mayfield. On a pu constater sa vitesse. Sa première enjambée est impressionnante. Dans le jeu de transition, il traverse rapidement la glace. Il semble être un très bon joueur, et il a bien paru. »
L’attaquant Casey Cizikas a renchéri : « Le travail que Schaefer a investi, le dévouement qu’il ressent envers son sport, et la manière dont il se comporte chaque jour, on voit qu’il est un professionnel à tout point de vue. Il a connu un bon camp des recrues avant de se présenter ici. La première journée sur la glace s’est bien déroulée, et nous devons simplement aller de l’avant chaque jour. »
Schaefer souhaitait obtenir des rétroactions de tout le monde, y compris de son entraîneur, le membre du Temple de la renommée du hockey Patrick Roy.
« C’est super de miser sur un entraîneur comme lui, qui a joué dans cette ligue pendant tellement longtemps, et qui me donne des conseils depuis le premier jour du camp des recrues, a noté Schaefer. Ça m’aide en tant que joueur à mon arrivée au camp. Je veux connaître sa perspective et savoir ce qu’il pense que je dois travailler et améliorer. Je veux qu’il me dise lorsque je ne suis pas à mon mieux, et quand il sait que je peux en donner plus. »
Roy a semblé apprécier la volonté de Schaefer de s’améliorer.
« Il est une personne d’une grande qualité. Il veut simplement apprendre, a souligné Roy. Il m’a beaucoup impressionné aujourd’hui. C’était bien pour lui de jouer avec Mayfield. Je pense que Mayfield va jouer en quelque sorte le rôle du grand frère pour lui et qu’il va l’aider. »
Le défenseur Ryan Pulock a pu constater par lui-même pourquoi Schaefer a été sélectionné au premier rang au total.
« Son coup de patin, son maniement de la rondelle et son tir appartiennent à l’élite, a énuméré Pulock. Il lui reste simplement à devenir plus à l’aise. Il n’a pas joué beaucoup l’an dernier. La LNH, c’est un défi un peu plus relevé. Je pense que ce camp sera bénéfique pour lui, il va trouver ses repères, il va pouvoir disputer quelques matchs préparatoires. Mais avec nos premières impressions, je pense que nous allons miser sur un joueur spécial un jour. »
L’objectif de Schaefer, comme c’est le cas pour tous ceux qui se trouvaient sur la glace, est de se tailler un poste dans la LNH. Selon le capitaine des Islanders Anders Lee, il va y parvenir en demeurant fidèle à son style chaque jour.
« Je pense qu’il a démontré exactement qui il est, a noté Lee. Il patine tellement bien. Il est un joueur intelligent, et les aptitudes sont là. Ce qui va l’aider, surtout au début de sa carrière, c’est qu’il possède une très bonne tête sur les épaules, et qu’il est très mature pour un jeune qui vient d’avoir 18 ans.
« Il dit toutes les bonnes choses, il fait toutes les bonnes choses. […] Il a été sélectionné au premier rang et il représente l’avenir de cette organisation, alors nous allons l’aider du mieux que nous le pouvons. Il semble toutefois être un jeune qui compose extrêmement bien avec la pression jusqu’ici. Rien ne m’a surpris de sa part aujourd’hui. Je l’ai regardé jouer un peu pendant le camp des recrues et avant, et il est évident qu’il est un excellent joueur de hockey. Il l’a encore montré aujourd’hui. »
