Avalanche edennyt marraskuussa vastustamattomasti voitosta voittoon

Runkosarjan toinen pelikuukausi on viittä vaille valmis. Marraskuu päättyy vasta sunnuntaina, mutta Power Rankings -listalla otetaan pieni varaslähtö ja tarkastellaan päättyvän kalenterikuukauden antia. Tällä otannalla kaikki joukkueet ovat ehtineet pelata kuukauden aikana toistakymmentä ottelua.

Seuraavassa on listattu marraskuun kymmenen kuuminta joukkuetta – ennen kahta viimeistä pelipäivää.

1. Colorado Avalanche (pisteprosentti 95,5)
Avalanchen marraskuu on ollut monessa mielessä lähes täydellinen. NHL:n kärkipaikkaa viiden pisteen erolla pitävä Colorado ei ole hävinnyt varsinaisella peliajalla yhtään ottelua, ja ainoa pieni kauneusvirhe sattui San Jose Sharksia vastaan pelatussa vieraskamppailussa.

Nathan MacKinnonin ja Cale Makarin tähdittämä Avalanche seilaa tällä hetkellä kymmenen ottelun voittoputkessa, jolle ei näy päätepysäkkiä. Colorado on NHL:n pitkässä historiassa vasta neljäs joukkue, joka on hävinnyt kauden ensimmäisistä 20 ottelustaan vain yhden varsinaisella peliajalla. MacKinnonin ja Makarin onnistumiset olivat odotettuja, mutta myös tshekkihyökkääjä Martin Necas on yllättänyt positiivisesti.

2. Minnesota Wild (pisteprosentti 87,5)
Wild on osoittanut marraskuussa sen, että laadukkaalla maalivahtipelillä voi päästä pitkälle. Jesper Wallstedt on ollut ilmiliekeissä, ja marraskuussa ruotsalaistorjuja on torjunut viidestä ottelusta viisi voittoa. John Hynesin valmentama joukkue on hävinnyt marraskuussa vain yhden ottelun varsinaisella peliajalla, ja yhteensä sarjapisteitä on kertynyt 21.

Minnesotan kokoonpano on mielenkiintoinen sekoitus kokemusta ja nuoruutta, mikä näkyy myös joukkueen sisäisessä pistepörssissä. Kirill Kaprizov ja Matt Boldy ovat selkeä kärkikaksikko, mutta kokeneet Marcus Johansson ja Joel Eriksson Ek tulevat heti vanavedessä.

3. Dallas Stars (pisteprosentti 76,9)
Texasin taivaan alla on sattunut ja tapahtunut marraskuun aikana. Voittoja on napsunut mukavaan tahtiin, ja sarjasijoitus on asettunut Central-divisioonan kolmen kärkeen. Starsin tähtilaituri Mikko Rantanen on ollut otsikoissa hyvässä ja pahassa, kun tehopisteiden lisäksi tilastoihin on kirjattu myös kaksi ulosajoa ja yhdet sakot.

Hurjaan vireeseen pääsyt yhdysvaltalaishyökkääjä Jason Robertson on ollut marraskuussa koko liigan tehokkain pelaaja kerättyään kuukauden aikana 11+11=22 tehopistettä. Rantasen lisäksi muutkin Dallasin suomalaispelaajat – Miro Heiskanen, Esa Lindell ja Roope Hintz – pelaavat vahvaa runkosarjaa.

4. Tampa Bay Lightning (pisteprosentti 75,0)
Moni jääkiekon ystävä arveli Lightningin huippuvuosien jääneen jo taa, mutta pirteästi sujunut marraskuu on nostanut salamapaidat jälleen potentiaalisten mestariehdokkaiden joukkoon. Atlantic-divisioonan kärkipaikalle noussut Tampa Bay porskuttaa tällä hetkellä viiden ottelun voittoputkessa.

Lightning on onnistunut tiivistämään puolustuspelaamistaan, ja tähtimaalivahti Andrei Vasilevski on palannut omalle tasolleen. Venäläistorjujalle on merkitty marraskuun aikana seitsemän voittoa.

5. Ottawa Senators (pisteprosentti 68,2)
Senators on tässä vaiheessa kautta ainoa kanadalaisjoukkue, joka on kiinni playoff-paikassa. Ottawan tähänastiset esitykset ovat jättäneet paljon toivomisen varaa, mutta marraskuussa joukkue on kärsinyt vain kaksi tappiota varsinaisella peliajalla.

Tim Stützle on ollut syyskaudella hyvässä vireessä, mutta hänen takanaan hyökkäyspeliin kaivataan lisää laajuutta. Suomalaismaalivahti Leevi Meriläinen on torjunut marraskuussa kakkosveskarin roolissa kaksi voittoa.

6. Boston Bruins (pisteprosentti 66,7)
Bruins oli viime kaudella yksi Itäisen konferenssin heikoimmista joukkueista, mutta nyt Bostonissa puhaltavat uudet tuulet. Karhulauma on saavuttanut jo alkukaudesta pitkiä putkia, sekä hyvässä että pahassa. Takana on seitsemän ottelun voittoputken lisäksi myös kuuden tappion putki.

Tshekkitähti David Pastrnak on saanut syksyllä yllättävää tulitukea hyökkääjä Morgan Geekieltä, joka on tehnyt tähän mennessä jo 17 täysosumaa. Vahvan marraskuun taustalla on myös maalivahti Jeremy Swayman, jolle on merkitty tilastoihin seitsemän voittoa.

7. New York Islanders (pisteprosentti 65,4)
Islandersin alkukausi oli melkoista vuoristorataa, mutta marraskuussa joukkueen peliin tuli jo paljon kaivattua tasaisuutta. Viime kesänä ykkösenä varatun Matthew Schaeferin tähdittämä Islanders on voittanut kymmenestä viime ottelustaan seitsemän, ja Metropolitan-divisioonan kärkipaikkaa pitävä New Jersey Devils on enää kolmen pisteen päässä.

Islanders ei ole millään osa-alueella liigan eliittiä, mutta Patrick Royn valmentamalla ryhmällä riittää taistelutahtoa. Saarelaiset pitävät huolen siitä, ettei vastustajilla ole jatkossakaan edessään helppoja iltoja.

8. San Jose Sharks (pisteprosentti 65,4)
Sharks lähti kauteen maltillisin menestysodotuksin, mutta mukavasti sujuneen marraskuun ansiosta haiparvi on edelleen tiukasti mukana taistelussa playoff-paikoista. San Jose avasi runkosarjan kuuden ottelun tappioputkella, mutta sen jälkeen joukkue ei ole hävinnyt kertaakaan kolmea kamppailua peräkkäin.

Sharksin kauden kirkkain valopilkku on ollut toistaiseksi vuoden 2024 ykkösvaraus Macklin Celebrini, joka kolkuttelee jo Kanadan olympiamiehistön portteja. NHL:n pistepörssissä toisena oleva 19-vuotias keskushyökkääjä on kerännyt kauden 24 ottelussaan tehot 14+20=34.

9. Los Angeles Kings (pisteprosentti 63,6)
Kingsin alkukausi on ollut odotuksiin verrattuna hiukan mollivoittoinen, mutta marraskuussa joukkueen otteissa on näkynyt jo positiivista kehitystä. Los Angeles on jäänyt kahdeksan viime ottelun aikana vain kerran ilman sarjapisteitä, ja joukkue on kiinni playoff-paikassa kolmen pisteen turvin.

Kingsin ykköstykki on ollut tähän mennessä ruotsalaishyökkääjä Adrian Kempe (7+13=20), mutta hienoja onnistumisia on nähty myös kovana työmyyränä tunnetulta Joel Armialta.

10. New Jersey Devils (pisteprosentti 62,5)
Devils joutuu pelaamaan seuraavat viikot ilman tähtihyökkääjäänsä Jack Hughesia, mutta ainakin vielä paholaisten peli rullaa mukavasti eteenpäin. New Jersey on kääntänyt tasaiset pelit itselleen hyvällä prosentilla ja kairannut marraskuun aikana viisi jatkoaikavoittoa. Metropolitan-divisioonan kärkipaikalle noussut Devils on terveellä kokoonpanolla yksi Itäisen konferenssin mustista hevosista kevään pudotuspeleissä.

New Jersey on peluuttanut tällä kaudella maalivahtejaan melko tasaisesti, mikä on johtanut hyviin tuloksiin. Jacob Markströmillä ja Jake Allenilla on kummallakin tilillään seitsemän voittoa.