Ein Sieg fehlte Leon Draisaitl vor knapp drei Monaten zu seinem ersten Stanley Cup-Gewinn mit den Edmonton Oilers, bei denen er seine NHL-Karriere vor zehn Jahren begonnen hatte. Erst in Spiel 7 des Stanley Cup Finales gegen die Florida Panthers war der Traum geplatzt, die begehrte Trophäe in Empfang nehmen zu dürfen. Die Oilers mussten sich in der alles entscheidenden Partie mit 1:2 geschlagen geben.
Sowohl in der regulären Saison 2023/24 und vor allem in den Stanley Cup Playoffs 2024 bewies der der gebürtige Kölner, dass sich sein Team voll und ganz auf ihn verlassen kann. Mit 106 Punkten (41 Tore, 65 Assists) in 81 Spielen durchbrach Draisaitl im dritten Jahr hintereinander und zum fünften Mal in seiner NHL-Kariere die magische Marke von 100 Punkten. In die darauffolgenden Playoffs startete er mit 13 Spielen, in denen er jeweils zu punkten wusste (neun Tore, 16 Assists), was vor ihm in der Geschichte der NHL nur vier Spielern gelungen war. Schließlich schloss Draisaitl mit 31 Punkten in 25 Partien als drittbester Scorer der Liga ab, hinter seinen Teamkollegen Connor McDavid (42 Punkte) und Evan Bouchard (32 Punkte).
Am 3. September einigte sich Draisaitl mit den Oilers auf eine 8-jährige Vertragsverlängerung über 112 Millionen Dollar (durchschnittlicher Jahreswert: 14 Millionen Dollar) ab 2025. Zum Team neu hinzugekommen sind Jeff Skinner von den Buffalo Sabres und Viktor Arvidsson von den Los Angeles Kings sowie die Verteidiger Josh Brown von den Arizona Coyotes und Connor Carrick von den Boston Bruins.
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Im Rahmen der North American Player Media Tour stellte sich Leon Draisaitl exklusiv den Fragen von nhl.com/de.
Herzlichen Glückwunsch zu der Verlängerung. So viele großartige Oilers sind gegangen, um woanders zu spielen. Was bedeutet es für dich, ein „Oilers“ auf Lebenszeit zu sein?
Das bedeutet mir sehr viel. Ich war schon immer sehr loyal und bin sehr stolz darauf, für unsere Stadt und unser Team zu spielen, und ich glaube, es ist etwas ziemlich Erstaunliches und Cooles, wenn man seine ganze Karriere lang am selben Ort spielt. Man kann nie wissen; dieses Geschäft nimmt manchmal verschiedene Wendungen, aber im Moment bin ich sehr aufgeregt und mein Plan ist es natürlich, für immer ein Oilers zu sein.
Abgesehen davon, dass du von den Oilers gedraftet wurdest, was natürlich dazu beiträgt, die Loyalität zu einem Klub zu stärken. Gibt es noch etwas, was die Stadt für dich besonders macht?
Ich glaube, es ist einfach das, was wir in den letzten Jahren geschaffen haben. Die Entwicklung unserer Mannschaft, die Anfänge, die Fortschritte - all diese Dinge tragen dazu bei, dass wir stolz auf das sind, was wir bisher erreicht haben, und dass wir unsere Arbeit zu Ende bringen wollen. Und ich denke, das ist der wichtigste Schlüssel dazu.
Du hast erwähnt, dass die große Vertragsverlängerung nicht unbedingt zusätzlichen Druck bedeutet, aber vielleicht zusätzliche Verantwortung. Was bedeutet es für dich, diese Verantwortung zu übernehmen?
Es bedeutet die Welt. Es ist eine Menge Geld, das mir zugeworfen wird. Ich bin mir dessen bewusst, und es bringt eine gewisse Verantwortung mit sich, dieses Trikot zu tragen und für unsere Stadt und die Menschen zu spielen, die die Oilers so lange unterstützt haben. Das ist etwas, das ich weiterhin versuchen werde, so gut wie möglich zu tun.
Da man davon ausgeht, dass Connor McDavid in Edmonton bleiben wird, gibt es da Überlegungen, welche Art von Unterstützung die Oilers haben können, wenn ihr beide zusammenbleibt?
Ich denke, die Liga ist in einer guten Position. Ich denke, dass die (Gehalts-)Obergrenze weiter steigen wird, zumindest sollte sie das. Wir haben einige wirklich gute Leute in unserer Organisation, die die richtigen Entscheidungen treffen und uns mit den richtigen Leuten unterstützen werden. Wir müssen uns darauf konzentrieren, das zu tun, was wir jeden Tag und jeden Abend tun, und ich denke, wir werden gut dastehen.